* Убийство существ с маркером разумный иной. Прогресс 2 из 10 (в процессе)

* Инициация Ядра Лабиринта 0 из 1 (в процессе)

Снаружи погода окончательно испортилась и моросящий, противный дождь постепенно перерос в самый настоящий ливень. В такую погоду двигаться через лес к входу в подземелье не лучшая идея. Мало того что идти тяжело, так ещё и из-за шума дождя звуки становились глухими и едва различимыми. К тому же хоть это и было не сказано вслух, но я так понял сила Черныша, основанная на тенях, была сильно ослаблена в таких условиях.

Аскет считал, что непогода продлится как минимум до полудня, а значит, нам ничего не оставалась, как переждать её внутри какого-никакого, а укрытия.

Я сидел рядом с одной из стен, прислонившись к ней спиной, и с закрытыми глазами вслушивался в барабанивший о крышу звук дождя. Как обычно, в такую погоду наваливалось какое-то спокойствие, граничившее с апатией. Характерный запах дождя и влажности вперемежку с аппетитными ароматами, поднимающимися над котелком Трека. Оказывается, наш стрелок был фанатом походной кухни, умел маскировать присутствие костра и никогда не отказывался от того, чтобы не приготовить что-то вкусное и аппетитное. Впрочем, с таким дождём его способность была не нужна.

Аскет, откровенно скучая, решил потравить байки, в которые я вслушивался вполуха, пока он не стал рассказывать про другие порталы. Это, пожалуй, было самое полезное и интересное, что можно было нам рассказать. Помимо рассказов об этажах подземелья, конечно. Хотя о нём нам ещё вчера в подробностях поведал Черныш. А мы его закидали вопросами. И не скажу, что некоторые его ответы мне сильно понравились.

— Представьте себе мир без земли, — Аскет тем временем посмотрел на замерших рядом с ним Сдобу и Суслика. Оба с открытыми глазами слушали байки воина, явно находясь под большим впечатлением. Я заметил, что даже Хвоя отвлеклась от своего, уже ставшего привычным, состояния медитации и слегка повернула голову, прислушиваясь к разговору. Аскет умел рассказывать и, что главное, любил это делать. В отличие от того же Черныша или молчуна Трека. Мужчина же тем временем продолжал рассказывать:

— Девятые врата. Мир летающих островов. Пустой мир, оставшийся без людей или иной разумной жизни. Когда-то люди там были, но вымерли от неизвестной напасти. Из-за нашествия монстров. Летающих. Их там огромное количество и совершенно разных. Именованным Лабиринт дал возможность посетить сразу пять огромных островов. Один является землёй Изменений. Там же есть и два неплохих подземелья, где обитают что-то вроде приведений. Паскудные по своей сути твари, убить их можно только специальным умением или оружием. Некоторые артефакты, бывает, их даже не берут. Врата среднего круга в разы опаснее этого детского сада, в котором мы сейчас находимся. Потому и важно всему научиться здесь, дальше будет намного сложнее.

— А что там внизу? Там действительно нет земли? — спросил Сдоба, ярко представив себе мир, где отсутствует поверхность.

— Да есть там земля, просто безжизненная. Пустыня там, — ответил вместо Аскета Черныш. — Сами врата крайне тяжёлые, Территории Изменений считаются чуть ли не сложнейшими в среднем круге. Но и зарабатывают ребята там отлично. Обычно в девятые врата уходят охотиться группы стрелков и магов, воинам там очень тяжело. Обычно они нужны, чтобы отвлекать внимание всякой шушеры. Но о какой-то нормальной охоты для них речи не идёт.

— А какой портал для вас самый странный? — спросил Суслик Аскета и Черныша.

— Странный в каком смысле? — переспросил воин, переглянувшись с магом. — Ну если так подумать, мы же далеко не во всех были. Внутренний круг нам недоступен. Из тех, где были… наверное, мир разрушенного коллектива?

— Это ещё что за чудо?

— Двадцать шестые врата. Там, когда жила раса умеющая изменять себя и природу вокруг. Они умели соединять свой разум, создавая единый коллектив с одним мышлением. Представьте себе огромные деревья-грибы, внутри которых в буквальном смысле были выращены дома для местных. Удивительная природа, чистейший воздух и выращенные дома. Как бы это странно ни звучало. У них нам открыта не такая большая территория, тяжело охотится из-за очень неприятных и сильных демонов, обитающих там. Туда обычно отправляются сбалансированные группы за новыми навыками. С местных демонов они падают в большом количестве и с хорошим разнообразием. Можно подобрать для себя что-то очень хорошее, редкое и дорогое.

Аскет продолжал описывать опасности этого мира, а я сам задумался. Насколько же много разных миров открывает нам Лабиринт. И зачем? Самое простое объяснение, которое я уже не раз и не два слышал — он собирал для чего-то энергию жизни. Но для чего? И так ли она ему нужна? Ещё и имя это — Лабиринт. Не зря же он себя так назвал… Размышлять можно бесконечно много. Я сталкивался с разным мнением о природе лабиринта. Кто-то считал, что это была система по сбору и хранения энергии жизни, а мы её вечные пленники. Другие предполагали, что Лабиринт — это какая-то подготовка сильнейших разумных для чего-то… а вот для чего никто толком не знал. Встречался я и с мнением, что Лабиринт всего лишь инструмент по сдерживанию влияния богов и демонов. Задание по устранению их присутствия во вратах косвенно подтверждало эти мысли. Были и другие теории. Когда мы общались в таверне с членами «Клана Гала» я услышал около десятка разных. И не одного точного подтверждения.

Так, за всеми этими разговорами мы совсем не заметили, как пролетело время и дождь снаружи начал стихать, а вскоре и вовсе прекратился. Только окончательно удостоверившись, что распогодилось, Черныш снял с нашего лагеря какое-то защитное, магическое плетение и мы смогли продолжить наш путь.

Пока добирались до входа в подземелье, пару раз натыкались на группы нежити. Крупные. В десять-пятнадцать тварей в каждой. На моей памяти такие большие отряды встречались в 44 вратах крайне редко, а тут подряд два раза. Подозрительно. Черныш предположил, что их что-то всполошило, возможно, другие именованные, особенно если их было много. Трек, к слову, был с ним согласен и даже обозначил это голосом, что уж совсем удивительно.