— Это кто? Ты его знаешь?

— Ещё один Странник, — шёпотом объяснил я, покосившись на форинга.

Тот сразу примолк, шаря взглядом по сторонам. Потом мрачно изрёк.

— Много их тут ещё, интересно? А если тоже заметят?

Мысль была здравой, но как мне кажется, прадед такую возможность предусмотрел. Раз тут регулярно проходили приёмы, на которых бывали Страники, значит с тайником не всё так просто. Да и в целом, если уж делать его во дворце герцога, то с таким расчётом, чтобы случайный член Синклита не смог распознать, что это такое и добраться до содержимого.

Правда, всё это порождало ещё один важный вопрос — как мне самому отыскать тайник и вскрыть его? Желательно, провернув всё это незаметно для прочих?

За размышлениями, я добрался до одного из залов, которые были открыты для приёма. И на момент замер. Высоченные потолки, искусная лепнина, висящие на стенах картины, приглушённый свет ламп. И множество людей вокруг. Мужчины в костюмах и фраках, женщины в вечерних платьях, разной степени открытости, сверкающее золото и драгоценные камни. Если раньше мне казалось, что наша с Вэнром одежда выглядит вполне неплохо, то сейчас мы казались бедными родственниками, которые явились в гости к семье.

Рядом остановилась девушка в странном платье — оно полностью закрывало фигуру, но вот на груди имело приличных размеров вырез, который открывал едва ли не всё, что было возможно.

— Вы откуда такие впечатлительные? Младшая ветвь из Карнока? Или родня кого-то из гостей?

Я повернул голову и столкнулся с пристальным взглядом зелёных глаз. А на момент включённое зрение Следопыта продемонстрировало интересный факт — в небольшой дамской сумочке, которую девушка таскала с собой, был револьвер, заряженный патронами с амвой. Само оружие я рассмотреть, понятное дело не смог. Но определить по положению боеприпасов, что они находятся в барабане, труда не составило.

— Обычные гости, леди. Вы идите дальше, развлекайтесь.

Ответ я постарался сформулировать так, чтобы у неё пропало желание нас доставать или вовсе задерживаться рядом. Нарочито грубо. Но та не уходила. Вместо этого, прищурилась и весело уточнила.

— Говорите прямо, как мой дядя, когда ему кто-то мешает. В провинции нынче так заелись, что столичные дамы их уже не привлекают?

Вэнр хотел что-то сказать, но осёкся, когда я на него глянул. А вот девушка над нами однозначно потешалась. И далеко не факт, что она просто отступится, если мы попробуем уйти.

Собственно так и произошло — когда мы двинулись к столикам с напитками, неизвестная последовала за нами. Смотря, как мы выбираем бокалы, с деланной задумчивостью уточнила

— Даже интересно, что вы выберете. Тут можно настоящий приём ставок устроить.

Взяв в руку первый попавшийся бокал я развернулся к ней и усмехнувшись, уточнил.

— А мне вот интересно, зачем юной леди оружие, снаряженное патронами с амвой? Опасаетесь встретить тут «пустотника»? На приёме?

Та слегка нахмурилась и чуть отодвинулась назад, а я на секунду достал из под одежды жетон Странника, продемонстрировав его.

Реакция, на самом деле оказалась необычной — вместо того, чтобы извиниться или хотя бы что-то сказать на прощание, та скривилась, как будто увидела перед собой гнилого пропойцу, в котором от человеческого остался только паспорт, да и тот в ломбарде. После чего развернулась и уверенно направилась в противоположную часть зала.

Похоже членов Синклита, конкретно эта аристократка недолюбливала. С другой стороны, прямо сейчас это было нам на руку — хотя бы не станет путаться под ногами.

Следующие полчаса мы потратили на то, чтобы изучить территорию дворца. Приём проходил сразу на двух этажах — под него было выделено четыре больших зала, восемь малых и несколько десятков разноформатных помещений, вроде гостиных и даже библиотек. Одни позволяли собрать камерную компанию из нескольких человек, другие вмещали куда больше людей. Ну а в каждом из основных залов, спокойно могло находится по несколько сотен человек.

Масштабы впечатляли. Как и количество артефактов, напитанных амвой, которые использовались для защиты здания. Плюс, я обнаружил ещё одного Странника. На этот раз без форинга — низенький сухой мужичок стоял в одной из гостиных второго этажа и методично вливал в себя бокал за бокалом вина. В этот раз меня он не заметил. Либо потому что стоял спиной, либо у него банально не имелось нужного навыка.

Как бы там ни было, ни малейших следов тайника я не заметил. По идее, для его прикрытия, тоже должна была использоваться амва. Которую я в свою очередь должен был увидеть, даже несмотря на колоссальное количество артефактов вокруг.

Правда, отсюда вытекал ещё один момент — те, кто располагал навыками, что позволяют чувствовать амву, тоже были должны найти тайник. Да и защитные системы артефактов, по идее должны зафиксировать его местоположение. Конечно, они в первую очередь предназначались для противодействия «пустотникам», но что-то мне подсказывало — иной функционал у подобных штук тоже имелся. Да и у Странников наверняка существовали другие навыки, помимо зрения Следопыта, чтобы искать следы энергии. Само собой не так эффективно и без всякой детализации, но общий фон они чувствовать были должны.