Этот размеренный марш мне даже нравился. Куда лучше, чем носиться взмыленным по пересечённой местности.

Правда, на полпути пришли наши разведчики — Пилигрим, Бонд и Тоха. И новости, которые они принесли, заставили меня срочно отправиться к Кукушкину.

Два дня назад лагерь работорговцев покинул крупный отряд. В его составе опять были вооружённые люди и торговцы. И, судя по всему, двигались они снова к Алтарю. Пилигрим на сей раз, к сожалению, не смог взять «языка»: единожды битые торговцы стали куда осторожнее. Но, как подозревал наш Грим, шли враги снова за оружием. Видимо, последние баллы выскребали.

— Похоже, они вообще собрались уходить! — заметил он. — В лагере собираются, суетятся…

— Плохо… — помрачнел Кукушкин. — Надо успеть их остановить!

— Успеете, скорее всего… — обнадёжил Пилигрим. — У них такая куча товара, что они ещё дня три будут её паковать. А вот отряд торговцев я бы догнал и ещё раз обобрал!

— Согласен, — кивнул Витя. — Надо их брать после закупки. Так сказать, ограбить повторно.

— Надо больше людей! — покачала головой Кострома. — В этот-то раз они готовы…

— Половину добычи городу! — сурово предупредил Кукушкин. — А там дальше распределим, кому и что.

Я чего-то такого и ожидал. Пока мы занимались самодеятельностью — это было наше дело. А как в составе армии, так Иваныч своего не упустит. И будет прав.

— Вано! Собирай свой летучий отряд. Кострому и Витю спросишь, кем их усилить. И выступайте! — решил Кукушкин. — Как сделаете дело, возвращайтесь! А в охранение пока ещё кого-нибудь пошлём.

И вот мне снова предстояло куда-то бежать, рискуя ногами и целостностью организма!.. Но, если честно, будущие трофеи почему-то заставляли моё сердце биться чаще.

Может, СИПИН прав? Может, человеку и надо активно жить, не рассиживаясь на попе ровно?

Хотя, нет… Долго жить так нельзя! Но напрячься, чтобы затем жить, как хочется — это очень даже можно!

Дневник Листова И. А.

Девяносто восьмой день. Подкрадываясь к Алтарю

Помимо всё той же группы, которая уже участвовала в разведке, нам выделили тридцать арбалетчиков. Отряд в пятьдесят четыре человека, да ещё и с огнестрелом — это немаленькая сила.

Во всяком случае, так может показаться…

Вот только противник у нас был опытнее и жёстче, чем мы сами. Полгода в новом мире — без полиции, правил и всепроникающего государства — кого угодно закалят. Да и о наших планах торговцы наверняка знали. Или хотя бы догадывались.

Во всяком случае, я был в этом уверен. Всё-таки надо быть круглым идиотом, чтобы дважды наступить на одни и те же грабли. Если у тебя ограбили караван с товаром один раз — значит, попробуют и ещё.

Вот я и не строил иллюзий на этот счёт. Наш враг про нас знает, ждёт нападения — и готовится его отразить. Так что, честно говоря, тридцать арбалетчиков выглядели как-то очень тускло… Ладно бы, ещё арбалеты были серьёзные! Так нет — игрушки маломощные…

Обогнув по широкой дуге главный лагерь работорговцев, наш отряд выдвинулся на восток. Ночевали в первый раз с южной оконечности холмов: тех самых, которые помогли нам организовать ловушку для предыдущего каравана.

Десятники арбалетчиков — Пашок, Пака и Арик — вечером присели к нам, чтобы посовещаться. И, конечно, реальные имена у Паки и Арика были не совсем такие. Но как представились — так мы их и называли. Проблема одинаковых имён всё чаще вставала в нашем большом обществе. А выход был найден банальный: надо было просто присваивать всем прозвища.

— До Алтаря идти около двух дней! — начал объяснения Тихон. — Мы сами ещё не ходили этим путём. Так что придётся двигаться вслепую. Караван обгоняет нас на пару дней. Скорее всего, они уже начали закупку.

— И как долго они могут закупаться? — поинтересовался я.

— Обычно день-два, — пояснил Тихон. — Мы же всё со слов «языков» узнаём… Поэтому ручаться не можем. Но надо рассматривать все варианты!..

— В идеале, мы придём как раз к концу их закупки… — задумался Пилигрим. — Это для нас был бы оптимальный вариант.

— Но можем случайно прийти раньше, прервав закупку. А можем — позже, столкнувшись с ними по пути, — кивнул Тихон.

— Думаю, не стоит сбрасывать со счетов вариант, что мы вообще разминёмся! — напомнил Серый. — Никто им не мешает на некоторых участках менять маршрут.

— Ну этого, я надеюсь, мы избежим… — Тихон качнул головой. — Всё-таки, чтобы менять маршрут, надо уже достаточно далеко отойти от Алтаря. А мы-то рассчитываем, что всё-таки доберёмся к концу закупки.

— И что нам всё это даст? — спросил Пашок.