Но вдруг раздался резкий хлопок – за моей спиной, и даже за спиной Брока – тот подпрыгнул от неожиданности, его хватка ослабла, и он невольно отступил на шаг, удивлённо обернувшись. От меня не укрылось выражение его лица – боязливое, напуганное, почти что поддававшееся панике.

А за спиной стоял Тайлер – Майкл, державший в руках толстую пластиковую папку, которую он, вероятно, и захлопнул с шумом как раз для привлечения нашего внимания. Его взгляд – выразительный, в чём-то даже хищный, был посвящён Стэнли; он не улыбался, но насмешливая издёвка так и норовила пробежать по его лицу.

– Извините. – Чопорно произнёс он. – Не помешал?

В тот момент двери лифта разъехались, и Майкл, напористо поддавшись вперёд, вынудил и меня, и Брока зайти в его кабину. Тайлер сам нажал на кнопку 4 – этаж, на котором располагался базис третьего легита. Брок очень бы хотел вскипеть от ярости, но лиит не дал ему ни единого шанса, и – о, как я завидовал в тот момент хладнокровию Тайлера – он ни на секунду не дрогнул, все четыре этажа пока лифт тянул нас вверх, Майкл буквально прожигал глаза этого громилы своим ледяным взглядом, и тот не в силах был отвернуться. «Психическая невербальная атака» на десять из десяти – подумалось мне, и я заметил улыбку вскользь на лице лиита.

Когда двери лифта открылись, Брок пулей вылетел наружу, и мы поехали дальше – ещё один этаж. Тайлер был равнодушно-спокоен, он не пытался заговорить со мной, я – с ним, хотя и был в тот момент несказанно ему благодарен.

Мы вышли на пятом, и лишь тогда Майкл словно через силу открыл рот, чтобы предупредить:

– Будь с ним осторожнее, Джоэл. Он не успокоится, пока не отомстит.

И, не дожидаясь ответной реплики, равнодушно поспешил к двери в свой базис.

***

Следующим днём я сидел на спортивной скамейке в зоне тренировок Легитерии, в окружении своих приятелей, но слегка в отрешённом от них состоянии. Погода была вполне комфортной; по правую руку от меня щурил глаза на солнце Тери, по левую – Джонс и Дейм. Я помалкивал, они же обменивались короткими ленивыми фразами, иногда произнося что-то по делу, но чаще – не очень, охваченные леностью только что начавшегося утра.

– Пивка бы сейчас. – Смакуя уже само слово «пиво», выразил общее желание Дейм, и он синхронно со Стеллом повернул голову к Льюису, но тот лишь развёл руками:

– Я постовых не знаю! Застукают – крышка!

– Сенсация! – Воскликнул Джонс. Сегодня, как ни странно, у него было вполне сносное настроение. – Тери Льюис хоть кого-то не знает! Осторожнее с этим, погода может испортиться! И придётся тебя убить, Льюис…

– Да не может быть! – Наигранно возмутился Дейм. – Что, прямо ни одного постового из сегодняшней смены?! Я не верю…

– Честно. – Виновато оправдывался Тери. – Вчерашнюю смену – да, сегодня – нет…

– Ну тогда давай уже, познакомься! – Смеясь, предложил Роулис. – Ты же у нас такой «симпатяшка»!

– Помаду не одолжишь?! – Тем же тоном отвечал ему Льюис. – Тебе надо, ты и знакомься.

– Тогда – Джоэл. – Не унимался Дейм. – Ты, насколько я помню, вообще ни разу ещё не бегал.

– Да пошли вы. – Беззлобно парировал я. – Вы где? На работе. Вот и работайте дальше.

– Вот именно. – Поддержал меня Тери.

– Ты как наш Тайлер! – Весело упрекнул меня Роулис. – Уже в лииты метишь?

При упоминании этой фамилии я даже вздрогнул, но ответить не успел – внезапный порыв холодного ветра заставил всех нас поднять глаза к небу. Вязкая, тёмно-синяя туча стремительно заволакивала небо и тяжёлые капли дождя окропили наши лица свежей водой.

Мы вскочили и бросились к Легитерии.

– Льюис, я убью тебя! – На ходя смеялся Джонс. – Это ты виноват, такую погоду испортил!

Тери тоже было смешно, впрочем, как и всем остальным.

И хоть путь был коротким, мы успели промокнуть – эти грессийские внезапные ливни всегда были столь неожиданны, и теперь за нами по кафелю тянулись длинные грязные полосы.

– Вот тебе и попили пиво. –Расстроился Дейм вполне искренно. – На фига вот так бывает? …

Мы поднялись по лестнице на свой этаж, и остановились возле туалета – он был один для всех легитов на каждом этаже.

– Покурим? – Предложил Джонс, и все согласились.

– А если «спалят»? – Попытался образумить их я.

– Все лииты и гранлииты сейчас у Правителя. – Деловито ответил Тери. – Рид не говорил?

– Нет, а что случилось? – Я, похоже, был единственным, кто не был в курсе событий.

– Как всегда, проблемы с графом Анедо. – Скучающе промямлил Дейм. – А, неинтересно…

…Как единственный некурящий, я остался на страже туалета, по эту его сторону. Что ж, друзей надо было выручать, хотя бы и таким способом. Они не спешили, смакуя измятые сигареты, и я понятия не имел, что за облегчение они испытывали, вдыхая и выдыхая ядовитый никотиновый дым.