— Почему вы неожиданно стали вести себя со мной иначе?

— Я ментальный маг, энра. Чувствую ваш страх. Было бы неразумно возвращаться к прежнему поведению.

— Это была игра? Вы притворялись?

— Никак нет, энра.

— Тогда я ничего не понимаю. Почему вы так неожиданно меняетесь? Вы мне казались хорошим человеком, но когда начали резать этого бедолагу, я…

— Энра Илена, я — мастер смерти. Что именно от меня вы ожидали, отдавая приказ развязать ему язык? Как именно я должен был пытать этого человека, чтобы не напугать вас процессом? Вы заплатили мне, так что я выполнял ваш заказ. В конце концов, я обученный профессионал, и привык выполнять свою работу качественно. Вы верно заметили, в чем-то я отличаюсь от теней вашей страны, но есть вещи, которые просто не могут не быть одинаковыми. В том числе, цели существования таких как я.

— Пожалуй…

— Я умею отключать все эмоции во время работы, — зачем-то признался вдруг Наиль. — Мне не доставляет подобное никакой радости, так что во время пыток я выключаю эмоции. Не нужно считать меня чудовищем. Это просто часть моей профессии. Мне приходится это делать вне зависимости от моего желания.

— Я была не права, — серьезно посмотрела на алую маску своего загадочного охранника графиня. — Я приношу свои извинения.

— Давайте выдвигаться, — уже менее холодно произнес Наиль.

В Сефтасе Илена воссоединилась со своими охранницами, но останавливаться для отдыха в городе не стала, а решила немедленно отправляться в столицу. С собой она везла магический артефакт с записью допроса командира наемников. Это должно было несколько смягчить гнев ее отца и помочь ему почистить свое окружение от предателей.

Суровые женщины-рыцари со всех сторон обступили графиню, оттеснив тем самым Наиля. Тот не возражал. Набросив на себя иллюзию, он скрытно следовал возле отряда, выполняя роль разведчика. Дополнительно в качестве охраны графине был выделен отряд королевских рыцарей, специально для этого прибывший в Сефтас по приказу первого принца. В таком составе их отряд без всяких приключений добрался до столицы, где Наиля вызвал к себе принц Альзард для получения отчета.

Наиль коротко отчитался перед принцем. Тому не понравилось, что парень пошел на поводу у графини и устроил всю эту ерунду с засадой на наемников и последующими пытками, но тут он был сам виноват, не конкретизировал приказ. Принц отнесся к Наилю как к своему человеку, словно этот вопрос уже был решен, так что ожидал, что Фантом будет действовать в первую очередь в его интересах. Но тот действовал исключительно в рамках приказа, а это был нехороший сигнал для претендента на трон.

— Фантом, — позвал Альзард Третий, когда Наиль уже собирался покинуть его кабинет. — Я знаю, что ты теперь не обязан брать от меня задания, но подумал, что одно конкретное, возможно, тебя заинтересует.

— Я не намерен браться за задания какое-то время, — отозвался молодой человек. — Мне нужен отдых.

— Решать тебе, я не настаиваю, — спокойно произнес принц. — Просто мне казалось, что у тебя с мортами сложились особенные отношения, так что ты захочешь им помочь.

— Мне нужны подробности, — вернулся в центр комнаты парень, где и замер с заложенными за спину руками перед сидевшим в кресле принцем. Альзард на это только криво усмехнулся. Фантома на самом деле связывали с мортами какие-то странные отношения.

Принц поднялся с кресла, подошел к своему столу и вытащил из ящика пакет с документами.

— Месяц назад стали поступать донесения о разграблении могил в Залее. Городская стража провела расследование, о результатах которого доложили мне, так как подобная мелочь недостойна внимания короля. Тем не менее, морты — раса под особым присмотром короны, так что доложить члену королевской семьи о происходящем были обязаны. Это упырь, совсем юный, едва обратившийся. Я могу послать туда гвардейцев, которые быстро выкурят мальчишку и убьют. С упырями разговор у нас в стране короткий, сам знаешь. Впрочем, в Хальмине, к примеру, с ними разговор еще короче. Но могу поручить это задание тебе. И ты уже сам посмотришь, можно ли парня вытащить, или уже поздно.

— Что взамен?

— Ты сделаешь это бесплатно. Что скажешь? Пойдешь против кодекса? — протянул руку с документами Альзард.

— Вы меня изучаете? — холодно спросил Наиль.

— Скрывать не стану.

— Напрасно, — заявил молодой человек, забирая пакет из рук первого принца. — Кодекс создан для того, чтобы дисциплинировать мастеров смерти и не позволить им действовать из личной корысти, убивая неугодных направо и налево. Эта ситуация отличается. Я принимаю задание.

«Наиль, стоило взять хотя бы символическую плату», — вздохнул Зиргрин. — «Наемные убийцы не должны убивать без оплаты. Позволив себе одно допущение, следом будет другое».

«Я все понимаю! Возьму плату с мортов. Пошел он к черту, этот принц».

Залея являлась городом среднего размера, живущим за счет изготовления тканей. В городе почти все жители были заняты ткачеством. Здесь производились лучшие ткани, которые закупались заморскими торговцами по заоблачным ценам. Вокруг города, на сколько хватало обзора, стелились тинковые фермы, в которых выращивали крупных мохнатых полумагических насекомых, совершенно не похожих на пауков, но, при этом, подобно последним, ткущих очень крепкую и нежную на ощупь паутину. Именно из этого сырья впоследствии получалась потрясающей красоты ткань, из которой шилась одежда для высшего света.