Олег поперхнулся пивом. Это было уже слишком!

– Сзади мяч лежит. Ты ведь тоже знаешь, что такое футбол? О, а вон и мальчишки…

… Они гоняли мяч по песчаному пляжу, и Олег постепенно избавлялся от ощущения дикого розыгрыша. Потому что, вот он – настоящий мяч, вон ворота из высохших деревянных брусьев, вон галдящая толпа мальчишек, что налетает на него и перехватывает мяч…

– Пасуй, балда! – весело орал Эго. – Мы же продуем!

– Сам балда! – кричал в ответ Олег и врывался в плотную толпу подростков. – А ну, поберегись! Отдайте дяде мячик!..

…Наигравшись до одурения, Олег бросился в воду. Море было теплым и прозрачным. Будто все здесь, действительно, было создано «на заказ». Будто бы и не было вчера ливня по всему побережью и не носило по воде пучки бурых водорослей…

Эго сидел на берегу и с еле заметной улыбкой смотрел на море.

– Чего не купаешься? – спросил Олег, плюхаясь рядом на песок.

– Еще успею, – ответил Эго и вздохнул. – Да, красивый я мир придумал… Но мой, все же лучше…

Олег вздрогнул.

– И чем же, если не секрет? Структурой?

– Нет. Просто он – настоящий…

Олег искоса посмотрел на Эго и пробормотал:

– Э… Дай-ка, я за пивом сбегаю…

Когда он возвращался от машины, Эго уже оживленно беседовал с двумя невесть откуда взявшимися девицами в бикини. Девицы были хороши. Мальчишки, отвлекшись на миг от футбола, издалека характерно присвистнули.

… Не имеет ровно никакого значения, о чем разговаривать с симпатичными девушками. Будь ты хоть сам Альберт Эйнштейн – в компании с красотками ты просто обязан нести полнейшую чушь. Прекрасную, разумеется. Чем они и занимались, под тихий шум прибоя, крики чаек и приглушенные детские крики…

Теперь Олег был готов поверить, что действительно живет в вымышленном мире. Никогда еще такие девушки не походили сами к нему на пляже и распивали с ним предложенное пиво, совершенно при этом не ломаясь и не строя кислые мины…

И, глядя на этих девушек, на хохочущего друга, на сногсшибательный пейзаж, Олег понимал, что это не может иметь ничего общего с действительностью. Это был просто напросто ОБРАЗ. Такой, о котором приятно было бы прочитать в хорошей книге, и примерить к себе, сидящему в одиночестве в холодной зимней квартире…

Эго травил какие-то пошлые анекдоты, а девчонки хохотали до слез и тоже пытались что-то рассказывать, и теперь уже Эго катался от хохота по сверкающему песку…

…Олег услышал тихий шлепок, и перед ним сбоку выкатился давешний мяч. Олег вскочил, легко подцепил мяч ногой и попытался ударить по нему. Мяч оказался слишком жестким для босой ноги. Олег взял его в руки.

– Э, а дайте мяч, пожалуйста!

Щурясь на солнце, на него смотрел худощавый паренек в узких зеркальных очках и бейсболке, повернутой козырьком на затылок. На плече у него была жуткого вида фальшивая татуировка, руки и ноги были в ссадинах и синяках, дополнял картину шрам от удаления аппендицита.

Физиономию он имел весьма конопатую.

– Какой счет? – спросил Олег, подкидывая мяч рукой.

Паренек в сердцах махнул рукой.

– Пять два… Это потому что солнце на их стороне… Но мы щас поменяемся, и еще посмотрим… А чего вы не играете?

Паренек шмыгнул носом, косясь в сторону Эго и девчонок.

– А… – понимающе протянул он. – Телки классные… Значит, вам мяч не нужен пока?

– Держи! – Олег кинул мяч пареньку и крикнул вслед:

– А зовут тебя как?

– Олег!

Паренек схватил мяч и понесся в сторону импровизированного «футбольного поля». По пути он споткнулся и кубарем кувыркнулся в облаке песка. Пацаны заржали, что ничуть его смутило паренька.

Олег смотрел вслед тезке, и ему подумалось, что его приятель… или второе «Я»? «Альтер-Эго» – как хотелось скаламбурить – не совсем прав. Даже если этот мир и придуман кем-то, то уж мальчишка этот – вполне настоящий.

А, может, это он сам – в детстве? В нашем иллюзорном мире возможно все…

– Эй, – крикнул Олег мальчишкам. – Кого на джипе покатать?..

«Уазик» носился по кромке моря, поднимая фонтаны брызг и вызывая восторженные крики мальчишек. Все уже были насквозь мокрые, машина – грязная, а салон – полон песка вперемешку с соленой водой. Солнце близилось к закату, когда…

– Нам пора! – жестко сказал Эго, и в его взгляде Олег снова увидел террориста Артура.

– Все, ребята, мы уезжаем, – сказал Олег и перелез на сиденье рядом с водительским. На место водителя, не обращая внимания на слой мокрого песка, сел Эго.

Мальчишки молча выпрыгнули из машины. Олег-младший протянул тезке мяч.