Это событие я видел. В записи. И прекрасно помнил, в какой ярости была Земляничка, выбираясь из искореженной машины, и как выглядела каменная броня, спасшая ей жизнь. Поэтому разозлился и спросил «тетушку», чем она ответила на эту подлость.

— Снайпера убила, а этому уроду сломала позвоночник.

— Исцелили? — заранее расстроившись, вздохнул я.

— Ага… — мрачно буркнула она. — Несмотря на то, что я вырвала ему несколько позвонков вместе с куском спинного мозга!

— Обалдеть…

— Не то слово: этот урод уже месяца два, как встал на ноги, мотается по городу с телохранителями и старается со мной не пересекаться. Но за спиной все-таки злословит.

— А теперь узнает, что его машину вы подарили какому-то мальчишке…

— Не «какому-то», а горячо любимому племяннику! — сварливо уточнила она, сорвалась со светофора так, что меня вжало в сидение, догнала машины, проехавшие через этот перекресток перед тем, как зажегся красный свет, и продолжила мою мысль: —…но взбеситься — взбесится. И знаешь, почему?

— Почему?

— Потому, что в середине сентября этот урод сдуру попался мне на глаза, и я прилюдно пообещала, что в следующий раз, когда он меня по-настоящему расстроит, я его найду, вырублю, привезу в наше родовое поместье, посажу на стальной лом, устрою прямо под своими окнами и передам под наблюдение Огневику и целителю.

— А им-то зачем? — не понял я.

— Огневик будет периодически раскалять лом, ибо сейчас ни разу не лето, а целитель — подлечивать персонального пациента…

…Пока обсуждали этот и альтернативные способы наказания паскуд, доехали до центра, и «любимая тетушка» зарулила на открытую стоянку ТРЦ «Авантюрист». Я потянулся было к дверной ручке, но услышал просьбу чуть-чуть покуковать в машине, кивнул, проводил Земляничку взглядом и полез разбираться с настройками «музыки». Первым делом нашел радиостанцию «Утренняя Звезда» и порядка пятнадцати секунд слушал рекламу охотничьих штуцеров братьев Зиновьевых, зато после того, как услышал первые аккорды забойной композиции «Ночь на Ивана Купалу», принялся экспериментировать с басами, балансом звучания и т. д. Минут через десять пришел к выводу, что акустика «Шквала» в разы круче того комплекта, который Славке подарили на двенадцатый день рождения, попрыгал по каналам, наткнулся на песню «Алый Сполох», прибавил громкость и растворился в бешеном ритме. А в тот момент, когда одна из самых сумасшедших вещей, которые я когда-либо слышал, подошла к концу, вдруг почувствовал, что в салоне не один, открыл глаза и торопливо вырубил музыку.

— Ты не поверишь, но именно под эту музыку я выиграла свою первую гонку… — мечтательно расфокусировав взгляд, призналась Суккуба. — Тогда я гоняла на простенькой пятилитровой серийной «Молнии», водила откровенно так себе и до последнего круга шла на четвертой позиции, но лидер заигрался в тактические игры с парнем, который шел вторым, тот зацепил его крылом, а третий ошибся со стороной обгона и впоролся в отбойник. В общем, четыреста метров до финиша я орала в унисон с Мезенцевым и сорвала горло, из-за чего, считай, слила интервью.

Я сказал, что просматривал запись того заезда раз двадцать, прекрасно помню маневр, позволивший ей победить, и считаю, что он был выполнен идеально.

Женщина отрицательно помотала головой:

— Это была случайность: в то время я толком не чувствовала машину и моментами творила такую дичь, что стыдно вспоминать.

Для того, чтобы не показаться голословной, привела два конкретных примера и походя втоптала в грязь суждения доброй сотни авторитетнейших экспертов по автоспорту!

К концу этого монолога я мысленно посмеялся над их апломбом, чуть-чуть посочувствовал другим фанатам Суккубы, которым она, как выяснилось, «скармливала» красивые легенды, и неожиданно для самого себя «собрал» из десятков недомолвок и оговорок на редкость неприятный вывод: Александр Всеволодович уделял дочери в разы меньше времени, чем ей хотелось, мать у нее умерла то ли семь, то ли восемь лет назад, с братьями и сестрой отношения почему-то не сложились, и женщина сходила с ума от одиночества! Вот стала вкладываться в меня от всей души, толком не разобравшись, что я за человек.

«Чужая душа — потемки, а прошлое — кошмар…» — невесть в который раз за последние дни мысленно повторил я и, как сказала бы матушка, «повелся на красивое ля-ля» — в любимом стиле Зыбиной дотронулся до ее предплечья и ободряюще сжал пальцы:

— Теть Рай, теперь у вас есть я. И отнюдь не до весны или лета!

Она сбросила «захват», хлопнула по замку экстренного сброса моих ремней безопасности, притянула меня к себе, поцеловала в макушку и как-то странно засопела. Вырываться я не стал, вовремя догадавшись, что великая и ужасная Суккуба пытается сдержать слезы. А через несколько мгновений она придумала, как и на что меня отвлечь, выпустила из объятий, залезла во внутренний карман куртки и вложила мне в руку коробку с известным всей Империи логотипом часового дома «Яковлев и Сыновья»: