Оживившаяся Тефнут уселась поровнее, скрестила ноги и решительно кивнула:

— Давай! Озадачь меня!

— Он тот, про кого слышали все — даже новички. Он тот, про кого говорят на каждом углу и в каждом трактире — особенно громко после того, как в Вальдире опять случается что-то большое и неожиданное. Он тот, кто предвещает невероятное — и потом это невероятное сбывается в точности. Он тот…

— Оракул! Ты говоришь о Оракуле Вальдиры!

— Верно, кошка — будущий король широко улыбнулся и сбросил в руки подскочившей девушки опустевший кувшин — Есть еще?

— Есть.

— И добавь туда сок пары средних плодов любеа. Мне не хватает доброжелательно пощипывающей язык кислинки…

— Ты продолжай рассказывать, гурман клыкастый! Оракул… Блин! А ведь и верно! Тайна за семью печатями!

— Что ты знаешь о Оракуле?

— Ну… он ведает будущее и предупреждает о нем. Иногда говорит иносказательно, чаще всего просто недоговаривает. Все сказанное им сбывается — если не принять контрмер. К примеру, он предрек страшный удар темного цунами по западной части Южного Побережья и огромное количество жертв в прибрежных селениях. Но многие кланы объединили свои силы и вместе с волшебниками из гильдии Акальроума подняли на пути бедствия магическую стену. Жертв не было.

— Продолжай.

— Да я вроде все сказала… О! Недавно он предрек приход новых богов! И говорят многие боги всерьез так зачесались, ведь пантеон не безразмерный…

— Сейчас ты сама того не заметив зацепила еще одну больную тему.

— Какую?

— Пантеон Вальдиры — пояснил Люц, принимая второй кувшин и благодарно кивая — Игроки низвергли немало богов за прошедшие годы. В пантеоне вполне себе хватает места, однако, Оракул предрек, что несколько старых богов падет.

— Не подумала об этом.

— Подумай на досуге. А пока продолжай рассказывать про Оракула.

— Да я уже сказала самое главное!

— Чушь! — возразил будущий король — Кто такой Оракул?

— Да этого никто не знает!

— Я не о Оракуле Вальдиры! Кто такие оракулы, кошка?

— Пророки! Они видят будущее! А затем оглашают свои пророчества!

— Нет.

— Они… они…

— Что ты знаешь о Дельфийском Оракуле? Или о любом другом?

— Из реального мира?

— Да.

— А в Сеть заглянуть можно за ответом?

— Нет.

— Ну… помню про Дельфы и про храм. Еще там был какой-то дым и дышащие им оракулы видели будущее.

— Ты ходишь вокруг да около.

— Так не томи уже!

— Да верно, что оракулы видят что-то и затем рассказывают это остальным. Если назвать их одним словом, то это слово будет «телевизор».

— А?

— Ящик с экраном. Он старательно показывает красивую и порой страшную картинку. Но при этом сам он ничего не создает — как телевизор получает данные от антенны, так и оракул черпает свои сведения извне. Оракулы вещают от имени бога. Вот что ты должна была сказать, кошка. Оракулы — посредники.

— Но кто рассказывает самому Оракулу?

— Вот это и есть величайшая загадка — рассмеялся Люц — Загадка, над которой ломали и ломают голову немало умных игроков. Большинство воспринимает Оракула как данность, но не задумываются о его сути. Но кто стоит за Оракулом, если он предвещает даже скорое падение многих богов! Чей голос слышит Оракул Вальдиры? В этом мире нет верховного божества и вряд ли появится.

— Я поняла! Знаю отгадку!

— Да ну? Только не вздумай сказать, что устами Оракула говорит ад…

— Администрация Вальдиры! Бессмертные!

— Фу! — Люц огорченно скривился — Какое разочарование, кошка… прежде чем сказать — подумай!

— Но это очевидный ответ!

— И это жутчайшее нарушение всех принципов! Никто извне не вправе вмешиваться в игровой процесс!

— А он тут есть? Ну упадет с небес пара божков…

— А вложенные в этих богов силы и средства игроков, что день и ночь проводят в цифровом мире? Сотни выполненных квестов культа, десятки щедрейших даров храмам, множество боев во имя какого-нибудь бога. Столько потраченных сил, вот наконец-то твой бог на пьедестале и одаривает тебя заслуженными кровью и потом дарами и… тут бац админы решили, что это ломает баланс и просто отправили этого бога в ад…

— Хм-м-м…

— А если бы ты не торопилась и порыскала по игровому форуму, то нашла бы важное интервью с представителями корпорации. Там они четко и ясно отвечают на вопрос о Оракуле. И их ответ гласит буквально следующее — это один из чисто внутриигровых процессов, и никто из администрации не оказывает на него ни малейшего внимания.

— Если окажется, что это вранье — их засудят. Многомилионные иски.

— Верно.

— Но тогда кто шепчет Оракулу?

— Вот это и есть загадка.