Ариос согнулся:

— Господин, — без напоминаний принялся перечислять. — Клинок, в его подчинении Паладин, трое Возвышенных мечников. Один из Кровавых силён не меньше, чем тот реольский Кровавый, с которым вы сражались в предгорьях Ожерелья. Остальные, включая Трайдо, слабей, мы с Иралом определили их ранг между очень сильным Возвышенным мечником и слабым Великим Паладином, точнее не вышло, господин, иначе бы они что-то заподозрили, — помедлив, добавил. — Все они бывшие идары, без доспехов.

Не особо заботясь о том, что меня могут услышать, спросил то, о чём ещё не услышал доклада:

— Отряд принцессы? Сколько их и какой силы?

— Простите, господин, но они вне досягаемости.

Молак, что всё это время молчал, заметил:

— Не забывайте, господин, что и среди них могут оказаться предатели.

Я кивнул, принимая это, задал следующий вопрос:

— Наш соглядатай? Где?

Ариос быстро оглянулся на одну из безымянных теней, следом ткнул рукой:

— Там.

Я проследил направление и уже едва слышно шепнул:

— Проверьте его силу и то, сколько теней нужно, чтобы его убить.

— Слушаюсь, господин.

Тут же все тени, кроме Молака, рванули выполнять мой приказ.

Я сам развернулся и двинул к дороге.

Судя по вздёрнутой брови Илиота и хмурящемуся Креоду, то, что я говорил громко, они разобрали. Отлично.

Рядом сгустился Ариос:

— Господин, простите, но нас не хватает, чтобы его убить. Его сила такова же — между Возвышенным и Паладином.

Я скривился. Плохо. Очень плохо. Значит, все Кровавые на мне и остаётся лишь надеяться, что Креод и Илиот справятся с Клинком и сумеют мне помочь. Либо же надеяться, что защитники принцессы не за бесценок продадут свои жизни.

Вопрос сейчас в другом.

Смерти делают сильней меня и теней.

Но стоит ли надеяться, что смерть одного Кровавого станет той соломинкой, которая вознесёт моих теней на следующую ступень? Образно говоря, хватит ли его смерти от моей руки на то, чтобы любая тень стала убивать не простолюдина, а идара?

Не хватит, не стоит и надеяться.

Значит, убить его должен тот, кто действительно получит выгоду здесь и сейчас.

Креод.

Перед битвой ему не помешает восстановить запас крови.

Поднял голову, привычно разыскивая на деревьях тень, что указывает на соглядатая. Нашёл. Сделал шаг в сторону, заслоняясь спиной Омера.

— Креод, — указал направление уже ему. — Там на деревьях Кровавый, который следит за нами. Убей его. Немедленно, — намекнул. — Воспользуйся его смертью с выгодой.

Почти все, кто услышал меня, обернулись, выдавая себя. Только Илиот, да Креод не повели и бровью.

Первый лишь чуть поднял руки, явно готовясь сложить печати, Креод же коротко кивнул:

— Слушаюсь, господин.

Я проводил его в спину коротким жестом.

Помогите ему.

Не хватало, чтобы Кровавый сбежал.

Короткую схватку слышали все, далеко удрать Кровавый не сумел. Не с тенями.

Когда Креод вернулся, я уже сидел на граухе и развернул его так, чтобы видеть весь отряд.

— Слушайте меня. Все мы верные сыны Скеро. Сегодня нам выпал шанс совершить деяние, о котором не стыдно будет рассказывать детям, внукам и правнукам. Мой разведчик сообщил, что в двух лигах от нас предатели устроили засаду, в которой ждут принцессу Леве.

Переждав хор изумлённых голосов, я продолжил:

— Как бы ни было важно задание, которое нам выдал хоу Думайн, нет ничего важней жизни одной из королевского рода. Предатели сильны, они уверены в успехе, но они никак не могли ожидать, что здесь появимся мы. Мы станем той костью, что застрянет у них в горле. Мы убьём предателей и спасём принцессу. Да славится род Умбрадо!

Креод, всё ещё сжимающий окровавленный меч, сузил глаза и рявкнул, разрывая наступившую тишину:

— Да славится Умбрадо!

Понявшие, чего от них ждут, солдаты хором, вразлад протянули:

— Да славится Умбрадо.

Я довольно кивнул и продолжил:

— Враг в двух лигах. Когда мы окажемся ближе, по моему приказу вы все должны будете принять зелье Ярости Эскары. Обычно его используют лишь идары, ведь это очень редкий трофей, но для этого сражения я вскрою запасы.

Коротким кивком Креод дал понять, что понял меня.