— Джоуи?

Она натянуто кивнула, все ее тело напряглось. — Он сказал, что это произойдет. Джоуи сказал нам, что он не сядет в тюрьму, но Даррен казался таким убежденным, что я просто… - она издала душераздирающий всхлип. — Я позволила себе на некоторое время обнадежиться, думая, что, возможно, все действительно закончилось. — Шмыгнув носом, она добавила: — Но это еще не конец, и Джоуи снова ушел прошлой ночью — вернулся домой только в пять утра. Это еще не конец, и все снова идет наперекосяк.

— Куда подевался Джоуи?

— Никуда не годится, — выдавила она, задыхаясь.

Дерьмо.

— Почему ты мне не позвонила? — Прохрипела я хриплым голосом. — Я бы приехал.

— Я пыталась, — прошептала она, — но твой телефон был выключен.

— Я оставил его заряжаться на ночь, — признался я, чувствуя себя худшим куском дерьма на планете. — Забыл включить его до сегодняшнего утра.

— Все в порядке.

Нет, это не так. — Этого больше не повторится, — сказал я ей. — В следующий раз, когда ты мне позвонишь, я отвечу.

— Мне так страшно, Джонни, — выдавила она.

— Не бойся, — поспешил я сказать — чтобы, блядь, утешить. — Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось. — Мой голос дрожал, под стать всему моему телу, когда эмоции захлестнули меня. — Клянусь, я больше никогда не позволю ему причинить тебе боль.

Она не подтвердила того, что я сказал.

Потому что она мне не поверила.

Мое сердце раскололось в груди.

— Я больше не хочу так себя чувствовать, — сказала она мне, вытирая щеку тыльной стороной ладони. — Я не хочу такой версии жизни — я не хочу быть такой собой.

— Мне нравится эта версия тебя, — сказал я ей, не зная, что еще можно было сказать. Я не мог сказать ей, чтобы она не чувствовала того, что чувствовала она. Все, что я мог сделать, это успокоить ее. — Мне нравятся все твои версии.

— Я просто так устала, — прошептала она, игнорируя мои слова, погружая нас обоих в свою боль. — Я устала бояться. Я устала от незнания. Я устала от того, что мне задурили голову!

— Господи, Шэн, — простонал я, опуская подбородок на ее голову. — Ты не свихнулась на голову. — Я крепче обнял ее. — Ты меня слышишь? Это не ты. Это они. Это они долбанутые.

— Я ненавижу это, — выдавила она.

— Да. — Я прерывисто выдохнула. — Я тоже.

То, как она обнимала меня, цеплялась за меня, словно я был ее спасательным кругом, что ж, это пробудило во мне эмоции, которые я не был уверен, что достаточно взрослый, чтобы чувствовать. И я не имел в виду секс. Это было глубже. Аккорд связи, проходящий глубоко внутри меня и соединяющий меня с ней. Я надеялся, что она никогда не бросит меня, потому что я никогда не собирался забывать эту девушку.

— Скажи мне, что делать? — Я умолял, крепко обнимая ее и становясь все более неистовым с каждой отчаянной дрожью и всхлипом, которые вырывались из ее тела. — Скажи мне, что тебе нужно, и я дам тебе это. — Я поцеловал ее в волосы, ничего так не желая, как лишить ее этого. — Просто скажи мне, что тебе от меня нужно.

— Я просто хочу уйти, — всхлипнула она. — Я хочу уйти и никогда не возвращаться.

— Но ты этого не сделаешь. — Запаниковав, я приподнял ее подбородок, заставляя посмотреть на меня. — Ты ведь не бросишь меня, правда?

— Я не п-подхожу тебе, — икнула она. — Ты скоро это п-поймешь.

— Чушь собачья. — Обхватив ее лицо руками, я наклонился ближе, прижимаясь своим лбом к ее. — Это чушь собачья, Шэннон, — повторил я грубым тоном, не сводя с нее глаз. — Я не хочу, чтобы ты повторяла это снова, хорошо?

Шмыгнув носом, она кивнула и крепче обняла меня за талию. — Хорошо.

Яростная волна желания защитить с ревом пробудилась внутри меня, и каждый мой инстинкт требовал, чтобы я сделал именно это; защитил ее. Сделай что-нибудь. Сделай что-нибудь…

Я бросил быстрый взгляд вокруг нас, обдумывая свой следующий шаг, прежде чем выбросить полотенце. — Пойдем, — сказал я, беря ее за руку в свою. — Пошли. — Вспомнив, что ключи Гибси все еще у меня в кармане, я повел ее к серебристому Фокусу. Шэннон молча шла рядом со мной, не задавая вопросов. Она просто следовала за мной. Это было такое неприкрытое проявление ее вопиющей уязвимости, что привело меня в ужас. Я мог бы отвезти ее куда угодно, но когда я открыл машину, она просто забралась на пассажирское сиденье, не сказав ни слова и не задав ни одного вопроса.

Тихо пошатываясь, я закрыл ее дверь и обошел машину, прежде чем занять свое место на водительском сиденье. Пристегнувшись, я откинул спинку сиденья до упора и поставил ноги на педали. Я осторожно нажал на педали, проверяя давление в ногах.

Неплохо.

Повернув ключ в замке зажигания, я завел двигатель, включил дворники и медленно выехал задним ходом с парковки, на которую этим утром поспешно заехал Гибси.

— Нас собираются арестовать? — Спросила Шэннон, нарушив молчание, пока мы ехали по длинной, заросшей лесом аллее. — За то, что забрал его машину?