— Госпожа Алекстраза, прошу простить мою назойливость, но могу ли я узнать характер вашего союза с господином Мадаавом? — С легким подозрением в голосе спросил у Аспекта Жизни стоящий рядом с ней Антонидас.

Прибытие военной помощи со стороны Империи Огненного Черепа было делом формальным и чтобы продемонстрировать всю серьезность их отношения к новому союзнику, Верховный Маг Даларана лично вышел встречать его в сопровождении пары десятков охранников и своей любимой ученицы.

Будучи не только умелым чародеем, но и опытным политиком, глава Города Магов очень быстро догадался, что Королева Красной Стаи не то, чтобы сильно ладит с предводителем мертвого воинства. И это вызывало у старого колдуна серьезные подозрения, потому как иметь дело с некромантом после того, что Плеть устроила на севере Восточных Королевств было и без того крайне рискованно, а единственными гарантиями лояльности мага смерти были наблюдения Джайны во время сорванных переговоров, да слово самой Алекстразы.

— Мы не друзья, если вы об этом, уважаемый архимаг. — Дернув щекой, ответила Антонидасу раздраженная приспешница Титанов. — И выступаем на одной стороне лишь вынужденно, пока всем нам грозит вторжение Пылающего Легиона. Так что я бы не советовала торопиться и записывать в друзья этого… Чародея, если вы об этом. Он умело скрывает свою истинную сущность за маской равнодушного ко всему человека, но на деле Грегор злобен и жесток.

— И тем не менее вы поручились за этого господина. — Спокойно заметил глава Города Магов.

— Лишь по той причине, что из-за своей бесконечной гордыни и жуткого упрямства Мадаав не способен подчиняться кому-либо кроме самого себя. — Качнула рогатой головой пребывающая в форме высшей эльфийки Алекстраза. — Этот колдун опасен и его крайне проблематично убить. Пока он на нашей стороне, оба этих качества будут играть нам на руку, но кто знает, что будет после битвы с армией Плети. — Повернувшись к архимагу, Королева Красной Стаи с намеком добавила. — Полагаю, чуть позже мы должны обсудить эту ситуацию немного подробнее и без лишних ушей…

Настолько жирный намек проигнорировать было сложно и Антонидас на него лишь облегченно кивнул.

Сделка с некромантом, да еще и такой большой силы была старому магу совсем не по душе, но вот бросить Мадаава с его творениями на мертвецов Плети было для Верховного Мага Даларана вполне приемлемо, ведь кто-бы в итоге не победил — Город Магов остался бы в плюсе.

Но это был взгляд опытного и беспринципного чародея, разменявшего уже не первый десяток. А вот светловолосая ученица пожилого архимага, что стояла за спиной своего наставника, подобного подхода совершенно не оценила.

Будучи обладательницей мягкого характера, Джайна совершенно не любила разного рода интриги и заговоры, но при этом дочка адмирала Праудмура обладала достаточно высоким интеллектом, чтобы не встревать в беседу старших. Вместо этого юная волшебница запомнила слова Королевы Красной Стаи и решила тайно сообщить об этом седовласому чародею, дабы предупредить его о вероломстве драконьего союзника.

Особой симпатии по отношению к некроманту девушка не испытывала, но его вмешательство спасло ученице Антонидаса жизнь во время переговоров и молодая чародейка хотела хоть как-то за это отплатить.

Пока архимаг и его рогатая собеседница вели разговор о том, где в городе можно будет разместить драконов, закованные в стальные латы мертвецы дошли до стен города и начали выстраиваться перед ними в ровные шеренги. При этом действовали эти покойники настолько слаженно, что даже у далекой от военной сферы Джайны возникло стойкое ощущение, что она наблюдает не за оравой вечно голодной нежити, а за работой какого-то гномьего механизма. Ну, или за каким-то военным парадом, участники которого репетировали его не одну неделю.

Когда все мертвые воины закончили занимать свои позиции, откуда-то из задних рядов вышел огромный лесной тролль, что был как и все прочие воины Мадаава с ног до головы облачен в металл.

— Империя Огненного Черепа приветствует магов Даларана и владычицу повелителей неба. — На чистейшем Всеобщем произнес «дикарь», поклонившись присутствующим. — Согласно заключенному между нами договору, две тысячи умертвий и сотня личной гвардии Великого Огненного Черепа прибыла к Даларану и готова защищать Город Магов.

— Где твой хозяин, тролль? — Проигнорировав приветствие клыкастого воина, спросила у него Королева Красной Стаи, которую слегка покоробил тот факт, что Мадаав не вышел поприветствовать Аспекта лично и послал вместо себя одного из приспешников.

— Наш владыка заканчивает проводить разведку окрестных земель. — За прикрывающей лицо стальной маской было не разобрать выражение лица воина Зул-Амама, но Джайна отчетливо расслышала в его словах презрительную насмешку, направленную в адрес Королевы Красной Стаи. — И… — Повернувшись назад, лесной тролль указал в безоблачное синее небо, на котором была видна маленькая черная точка, быстро растущая в размерах. — Он уже здесь.