— Да, ну тебя! — махнула рукой Венера — Дом старый, может трещины как-то так пошли, что куда-то звук идет, а куда-то нет.

— Может быть. — кивнула Астрид — Но так, как сегодня спать мне будет некогда, я, пожалуй, послушаю собаку.

— О, я тоже! — рассмеялась Венера — Ну, все я побежала! Удачной рабочей ночи!

— И тебе! Увидимся!

Астрид закрыла дверь и без задних ног плюхнулась на кровать. И только теперь почувствовала, что вся ее одежда влажная от дождя. Она поднялась, с кровати стянула с себя брюки и рубашку натянула пижаму, желудок снова заурчал. Девушка поплелась на кухню, багет оказался насквозь мокрым. Повертев в руках, Астрид без сожаления отправила его в урну. В холодильнике, в буквальном смысле, повесилась мышь, кроме макарон недельной давности и малинового варенья ничего не было. Астрид заглянула в тарелку с печеньем, его там не оказалось.

«Странно!» — подумала она. — «Вроде бы было много, наверное, Венера съела.» — Так и не найдя ничего съестного, она вернулась в спальню и упала на кровать. Сейчас она чуть-чуть полежит и примется за чертежи, закажет еду, сварит кофе.

Астрид вдруг ощутила всю тяжесть Вселенной на своих хрупких плечах. Глаза ее слипались. Она думала про Эмеральда. Может Венера права и им пора расстаться. Откуда только берутся эти мысли в ее голове? Она любит его, они скоро поженятся. Но в этот момент — это идея казалась ей не реальной. Астрид часто представляла свою свадьбу, где-нибудь на песчаном пляже или на красивой поляне у озера, окруженной деревьями. Роскошное платье, красивые декорации. Но с Эмеральдом, платье ей точно не светит, не то, что пляж. Ему все время не везет с работой, и у них постоянно нет денег. Но теперь у него есть работа, уверяла себя Астрид, теперь у них все должно быть хорошо, но от этих мыслей, ее почему-то охватывала смертельная тоска.

Она парила. На ней было свадебное платье, словно птица, порхала на крыльях вокруг своего дома, на его крыше росли деревья. Ей очень нравилось летать, нравилось это ощущение свободы. Астрид услышала звук. Странный, раздражающий, протяжный звук, который словно вытягивал ей каждый нерв. Сначала он звучал где-то в дали, и его можно было стерпеть, но потом, он все нарастал и нарастал, так что его невозможно было вынести. Астрид открыла глаза, стояла мертвая тишина, ее окружала кромешная тьма, ей потребовалось время, чтобы осознать, что она лежит в своей постели. Сквозь легкие шторы не пробирался привычный свет фонарей. Внезапно тишину разорвал все тот же пронзающий звук. Вой! Протяжный глухой вой, сдавливал со всех сторон. Над головой Астрид вспыхнула лампочка. Свет начал мерцать, то ярко разгораясь, то вновь потухая. Девушка смотрела на себя с высоты, лежащую в кровати, внезапно ее комната, разлетелась на мелкие куски. Куски медленно парили, а комната отражалась в них, словно в миллионах осколков, разбитого стекла. Как будто само пространство лопнуло. Астрид вскрикнула и проснулась. Она лежала на своей кровати. В комнате горел свет.

— Астрид! — послышался тихий голосок, она осмотрелась, вокруг никого не было. — Аааастрид! — снова пропел голосок. Девушка вскочила, села на край кровати и еще раз осмотрелась, никого.

— Да, посмотри же внимательнее на штору, я здесь! — настаивал голосок. Она пригляделась и увидела паука, того самого, которого не так давно встретила на балконе.

— Отлично! Теперь пауки разговаривают! — вздохнула Астрид, — Надо больше спать! — и вновь завалилась на кровать.

— Я настоящий! — рассерженно протестовал голосок и перед девушкой возник маленький человечек сантиметров пятидесяти ростом, в рубашке, жилетке, коротких штанишках в колпачке как у эльфа Санты, из-под которого торчали непослушные волнистые светлые волосы. Он был похож на обычного человека, только очень маленького. Астрид вскочила с кровати и закричала.

— Да, тише ты! — махая руками, шептал эльф — Тише! Разбудишь весь дом! — Астрид вооружившись табуретом, заняла оборонительную позицию и, наконец, замолчала. Потом закатила глаза, опустила табурет и упала на кровать лицом вниз.

— Достала меня эта многоуровневая фигня со снами, как у Нолана. * Ты мне снишься! — уверенно заявила она.

— Конечно же, я тебе не снюсь! Я — настоящий! — запротестовал эльф, тщетно пытаясь поднять голову Астрид вцепившись в ее волосы — Я — Веном! Мы уже встречались с тобой на балконе. Ты разве не помнишь? — девушка приподняла голову, огромные медовые глаза человечка смотрели на нее с надеждой.

— Веном?

— Ну, да! Ты меня так назвала, помнишь? Сначала был Питер. Дурацкое имя, но потом ты одумалась и дала мне нормальное. — радостно закончил эльф.

— Ты — паук? — недоверчиво спросила Астрид, приподняв одну бровь.

— Нет, я — субстант! — разъяснил человечек.

— Субстант? Это что еще за нечисть? — усаживаясь на кровать напротив него, сказала Астрид.

— Я не нечисть! — заверил Веном — Я волшебное существо! Могу менять обличия! Субстант! От слова субстанция! Понимаешь? — Веном с надеждой уставился на нее. Немного подумав, Астрид снова уткнулась лицом в кровать и пропела:

— Поздравляю, ты сошла с ума! Нужно больше спать! Нужно больше спать!

— Вот заладила! — вздохнул человечек, Астрид одним глазом наблюдала за существом. Тот сложил ладони, закрыл глаза, промычал что-то непонятное в нос, помахал головой и из головы посыпались искорки.

— И что это ты делаешь? — с подозрением спросила девушка, снова усевшись на кровать.

— Колдую! — развел руками человечек.

— Колдуешь? — недоверчиво переспросила Астрид — Ну, да само собой, ты и колдовать умеешь, ты ж волшебное существо! — покачивая головой, обратившись скорее к самой себе, заключила девушка — И что ты наколдовал?

— Чтобы ты в меня поверила! Веришь? — радостно заявил человечек и вновь в надежде уставился на Астрид своими огромными глазами.

— Ну, допустим ты не в моей голове. — скептически сказала она.

— Видишь! Видишь! — радостно запрыгал он.

— Почему тогда я не знаю, кто такие субстанты? Да и никто не знает. — рассуждала Астрид, разводя руками — Я первый раз про такое слышу. Вас даже в сказках нет!

— Ой, сказки у вас, если честно дурацкие! — недовольно затараторил человечек — Люди вообще мало интересуются кем-то кроме себя. Откуда вам знать про волшебных существ. Вы слишком эгоцентричны! Вы даже в волшебство не верите. И думаете, если вы не верите в волшебство, то его и не существует! Отвратительно самонадеянно! Вы думаете, что от вас в этом мире что-то зависит. Просто смешно! От вас ничего не зависит, да вы даже колдовать не умеете!