— А матросы? — лениво поинтересовался Волчонок.

— Да какие это матросы? Пыль кометная! Выправки никакой, рожи небритые, воняют, как скоты! Да на моей барже бы их…. Тебе чего? — прервал свою тираду капитан и уставился на перегородившую им путь девушку.

Среднего роста, одетая в коричневого цвета комбинезон, она стояла перед ними. Скрестив руки на груди, она изучающе разглядывала их своими небесно-голубыми глазами. Волосы соломенного цвета длиною выше плеч в контрасте с кожей цвета карамели на фоне бледных обитателей космоса выглядели столь же неуместно, сколь смотрелся бы человек в телогрейке и валенках посреди пляжа.

— Ты капитан Летучего Голландца? — вопросом ответила она. Серьезным, скорее даже деловым тоном.

— Ну. — подтвердил Геральд.

— Тебе нужен экипаж. А нам нужен корабль. От несостоявшихся наемников я слышала, что вы собираетесь в один конец. Стало быть корабль вам будет не к чему. Мы доставляем вас куда прикажете, по пути исполняя роль экипажа. А после забираем корабль себе. В качестве гонорара.

— Идёт. — протянул руку Геральд для рукопожатия.

Волчонок, ожидавший, что капитан сейчас отошьет столь прямолинейную и навязчивую девушку, едва не уронил челюсть от удивления.

— Это что сейчас такое было? — переводя взгляд с капитана на девушку и обратно спросил парень — Ты вообще кто? — осоловело поинтересовался он у девушки.

— Мэй. Второй помощник капитана? — уточнила она, глядя на Геральда.

— Первый. Волчонок мой компаньон. У него другие обязанности.

— Мэй. Первый помощник капитана. — протянула она руку для рукопожатия Волчонку.

Тот неуверенно пожал ее.

— Первые указания? — растянув руки по швам и глядя в глаза капитану, уточнила девушка.

— Узнай ка мне про Власа и его команду. — распорядился Геральд.

— Доносчик ГСБ. Но работает чисто. Поставленные задачи выполняет неукоснительно. — Тут же ответила она.

— Ага. — задумчиво погладил подбородок Геральд. — Что у нас с командой?

— Полный набор. Два инженера, два механика, связист, два медика, один из которых по совместительству кок, два лоцмана. Пять человек матросов-универсалов.

— Сколько из вас звездочетов? — удовлетворенно кивнув, уточнил Геральд.

— Все. — лаконично ответила девушка.

— Боевиков нанять сможешь?

— Да. Задача? — уточнила она.

— Проникновение на особо охраняемый государственный объект. На Калепте.

— Дата операции?

— Вылетаем завтра вечером. В пути месяц. Но об этом пока знаем только мы трое. И пусть пока так и будет.

— Месяц? Всего? Скачковый двигатель?! — девушка мигом утратила свой серьезный вид и как ребёнок подалась к Геральду, положив ему ладони на плечи и присев так, что ее глаза оказались на уровне его.

— Первого поколения. — гордо ответил тот.

За несколько мгновений на лице девушки промчалась буря эмоций — восторг, предвкушение, радость. Затем, закусив нижнюю губу она о чем-то серьезно задумалась, а еще через секунду осознала, что все еще держит свои руки на плечах капитана, резко выпрямилась и снова приняла нарочито серьезный вид.

— Извините, капитан. — покраснев, сказала она.

— О, не стоит! Теперь я абсолютно уверен, что мой корабль достанется достойному капитану. — по отечески похлопал он ее по плечу, для чего ему пришлось слегка привстать на цыпочки.

— Есть проблема. — окончательно совладав с эмоциями, продолжила Мей.

— Так. — посерьезнел и Геральд.

— Наши механики никогда не работали со скачковыми двигателями первых поколений.

— Не беда. Мы с Волчонком прекрасно справимся сами. И ваших ребят обучим, чтобы потом они сами могли с ним разобраться, когда мы разойдемся. — расслабился капитан.

— Это… Не входит в ваши обязанности, капитан. Команда должна соответствовать уровню эксплуатируемого судна. — голос девушки предательски дрогнул. — Простите за беспокойство. Нужно было больше узнать о вашем корабле, прежде чем предлагать свои услуги.

— Вопрос закрыт. Завтра утром жду нашу — с нажимом на последнее слово произнес Геральд — команду у ангара. Разберись с наемниками.

— Есть.

— Выполняй. А мы пока пойдем отдохнем. — обратился уже к Волчонку капитан.

— Что на тебя нашло? Ну да, девчушка очень даже, но вот так с пыру взять и нанять ее? Ты даже на остальную команду не посмотрел. — негодовал Волчонок.

Они с Геральдом шли по третьему уровню Края Галактики, высматривая подходящую гостиницу.

— Слушай. Дураку понятно, что лучше звездочетов команду не сыскать! Нам повезло просто не представляешь как!