Довольно скоро мы дошли до широкой платформы, что являлась одной из главных транспортных артерий крепости. Протиснувшись ближе к середине, стали спокойно ждать пока народ забьeтся внутрь словно сардины в банку, после чего ворота закроются и платформа начнeт спуск.

Спускаться нам было очень далеко, так что к панели управления мы пока не приближались. Просто наблюдали сквозь прозрачные стенки шахты за пролетающими мимо нас этажами Верхнего города.

Тяжeло было оценить реальные масштабы крепости и даже приблизительно прикинуть количество жителей на ней, но их было очень много. С остановками мы пролетели с десяток этажей, люди выходили и заходили, а Верхний город всe никак и не думал заканчиваться. Причeм сами этажи тоже были огромные, хоть по мере спуска потихоньку и уменьшались в размерах.

Ещe я обратил внимание на множество суспендолeтов, курсирующих как по этажам, так и снаружи, за окнами крепости. Скорее всего, они являлись грузовыми и поставляли еду, медикаменты, различные материалы и прочие товары, которые крепость не могла производить сама.

«Нулевой этаж. Внимание, далее начинается спуск в Нижний город.»

Большинство разумных к этому моменту уже покинуло платформу. Остались только неразумные мы, и ещe несколько угрюмых мужиков.

Подойдя к панели управления я нажал на этаж -18, после чего под любопытствующие взгляды незнакомцев вернулся к группе.

Изначально, отличия этажей Нижнего города от Верхнего не сильно бросались в глаза. Да, выглядели они немного победнее, по улицам ходило меньше людей и застройка была не такая плотная, но в целом всe то же самое. Однако чем ниже мы спускались, тем хуже становилась окружающая обстановка.

На глазах исчезали офисные высотки, рестораны и кафе, суспендолeтов летало всe меньше, торговые центры заменялись маленькими магазинчиками. Школ и детских садов не было и в Верхнем городе – да и вообще во Внутренней башне я на них пока не натыкался, – но потихоньку пропали и административные центры, а заброшенных и запущенных зданий становилось всe больше.

А ещe с каждым этажом заметно темнело, даже несмотря на то, что за пределами крепости выглянуло солнце. Светочи под потолком тут уже не устанавливали, а уличные фонари не работали. Приглядевшись, я заметил что лампы на них были разбиты и кристаллы суспендия, по всей видимости, вынуты.

На минус пятнадцатом этаже лифт покинул последний наш попутчик. Сразу же после этого, встретившись взглядом с соратниками, я кивнул. Мы накинули на голову капюшоны и надели маски, затем четверо из нас начали завязывать цветные повязки на рукавах:

Нио – розовую,

Широ – красную,

Фурина – синюю,

Оуги – жeлтую. Хотела чeрную, но чeрная повязка на чeрном рукаве просматривалась так себе.

Их позывные соответствовали цвету. Мой позывной решили просто сменить с "повелитель" на "лидер". Это делало меня первоочерeдной целью для противника, но в этом и смысл, всe же я в нашей команде являюсь удильщиком.

Фурина перевела свои светочи в видимый режим и зажгла их. Затем увеличила один в размерах и достала из него копьe – для Широ, – а также три иглы для себя, меня и Нио. Оуги, как всегда, решила обойтись домами шинсу.

Конечно, не дело хранить оружие в светоче, и нам надо бы закупить арсеналы. А ещe отдельный светоч для меня, поскольку я более-менее научился с ними работать. Но на это всe нужны баллы... Которые были, но мы их отложили на испытание. Нам же ещe за Торчвика платить, и сумма за шестерых там набегала внушительная даже для наших вполне приличных финансов. Да и вдруг мы провалимся? Уже как-то ведь умудрились разок...

Пока мы собирались, платформа успела опуститься на нужный нам этаж.

Он был небольшим, по площади – примерно четверть этажа Верхнего города. С одной стороны за несколькими метрами металла скрывалась верхушка огромного кристалла суспендия, который и позволял крепости парить. С другой – были обзорные окна, но их почти доверху замазали какой-то дрянью, не пропускающей свет снаружи.

Тeмное и мрачное место. Когда-то давно тут может и кипела жизнь, но сейчас царила только разруха и запустение...

Я слегка поморщился. По сути ещe ничего не началось, а мы уже допустили ошибку когда Фурина зажгла светочи. Теперь для всего этажа подъeмник был ярким огоньком, что неторопливо спускался с потолка прямо к ним вниз.

Через несколько десятков секунд платформа с тихим щелчком дрогнула и остановилась.

«Минус восемнадцатый этаж».

Ворота открылись.

— Вперeд.

***

— ...Народ, держу вас в курсе: когда эту крепость только построили, то никакого разделения на части или городa вообще не предусматривалось. Но за тысячи лет местные такого наворотили, что спускаться вниз стало опаснее чем идти на испытание.

"Жесть, натуральное гетто."

"Тут реально кто-то живeт?"

"Отхлестай меня, Лин-Лин! ( ° ?? ° ) "

"А директору этажа вообще пофиг?"

— Так у директора другие обязанности. Он отвечает за всe что так или иначе связано с испытанием, а остальные проблемы берут на себя местные власти. Вмешаться директор, конечно, может, но какое ему до этих мелочей дело?