Конечно, в такой момент Андрей не смог оставить приёмных родителей, и тяжёлые заботы опять отодвинули на второй план и осуществление планов Андрея, и подкрадывающуюся депрессию. Он вновь переехал в квартиру родителей и помогал тёте Томе ухаживать за её угасающим мужем.

Родные дети Петра Сергеевича помогали материально, но приехать надолго у них не получалось. Зато Влада, любимая внучка Петра Сергеевича, которая в этом году окончила вуз, решила вдруг вернуться в родной город. Но не только затем, чтобы успеть побыть с дедом: Влада собиралась остаться в городе детства насовсем.

Андрей уже хотел было переехать обратно в квартиру тёти Томы, уступить комнату Владе, пока девушка не определилась с собственным жильём, однако Влада изъявила желание жить отдельно, пусть в менее престижном районе. В квартире тёти Томы, в той самой квартире, в которой когда-то Андрей жил с семьёй и считал себя самым счастливым человеком, теперь жила Влада.

Конечно, Андрей не забыл все те пакости, которые когда-то устраивала ему изобретательная Влада. Однако с тех пор минуло тринадцать лет, и пришла пора отодвинуть старые обиды.

Андрей не слишком верил в то, что люди меняются кардинально, даже с возрастом, потому всегда был с Владой настороже. Однако общая беда сплотила их, вынудив постоянно общаться и взаимодействовать. А ведь они почти не виделись с тех пор, как Андрей женился. Даже тогда, когда семья Влады приезжала в гости к Петру Сергеевичу.

Из худой и угловатой черноглазой девчонки с лохматыми тёмными волосами и резкими чертами лица Влада превратилась в достаточно тощую и угловатую молодую женщину. Волосы, правда, выросли длинные, до поясницы, а черты лица немного смягчились, приобрели некоторую женственность и гармонию.

Однако глаза смотрели по-прежнему весело и бойко, а голос был звонкий и хорошо поставленный. В целом, Влада, как и раньше, напоминала Андрею котёнка-подростка, который неистощим на пакости, а по ночам скачет, смешно выгнув спину, выпрыгивает из-за угла, нападая на всех домашних, и виснет на шторах. Иногда Андрей даже ловил себя на том, что после визитов Влады бегло осматривает свою комнату.

Влада окончила педагогический университет, получив специальность "преподаватель физической культуры", и теперь устроилась на работу в частную спортивную школу. Андрей никак не комментировал это, однако был уверен, что профессию Влада выбрала идеально.

Петра Сергеевича не стало в начале ноября, как раз в разгар осенних каникул, потому у Андрея, конечно же, не получилось забрать Пашку ненадолго к себе. К счастью, Пашка всегда был очень понятливым человеком. Они с Андреем виделись достаточно часто, а длительный визит пришлось отложить до зимних каникул.

Весной, когда все наследники Петра Сергеевича вступили в свои имущественные права, квартиру продали. Пётр Сергеевич завещал квартиру Тамаре Константиновне, однако она сочла, что более справедливо будет разделить деньги на три равные части, между нею и детьми покойного супруга.

Родители Влады решили использовать эти деньги на покупку жилья для дочери, но Влада, положив деньги на специальный счёт, с приближением новоселья не спешила. Некоторое время пришлось жить втроём в квартире тёти Томы. Именно это обстоятельство и ускорило переезд Андрея в Заречное. Наконец-то давняя и заветная, порой казавшаяся несбыточной мечта Андрея обретала конкретные контуры.

Андрей уволился с работы и собрал свои вещи. Собственно, он был готов, потому что всю мебель и бытовую технику, нажитые со Светой, он сразу отдал бывшей жене: ему не хотелось оставлять себе напоминания о холодном и расчётливом предательстве любимой женщины.

Однако перед отъездом Андрей решил поговорить с тётей Томой. Тёте было почти шестьдесят девять лет, и она вышла на заслуженный отдых ещё три года назад. Андрей знал, что когда-то давно, уезжая из Заречного, тётя Тома поссорилась с родителями, и примирение произошло лишь много лет спустя, когда дед Костя и Андрей остались вдвоём.

Бабушка Андрея была категорически против переезда Тамары в город и поступления в институт, потому что уже сговорилась с одной хорошей знакомой о свадьбе. Сын той знакомой влюбился в Тамару. Семья была очень состоятельная, и мать тёти Томы лелеяла мечты, которым не суждено было осуществиться: строптивая и самостоятельная дочь поступила по-своему, выбрав карьеру учителя в большом городе, пошла против воли родителей.

Обо всём этом Андрей узнал от тёти Томы ещё когда учился в школе. Он был в курсе того осадка, который остался у тёти Томы от жизни в Заречном, и всё же решился на разговор: предложил ей поехать с ним.

Удивительно, но тётя очень обрадовалась. Расплакалась и обняла Андрея.

— Прости, Андрюша, я с возрастом сентиментальная стала. Не нарадуюсь на тебя, какой ты вырос добрый, порядочный и заботливый! Только вот зачем я тебе там, в Заречном?

— Тётя Тома, что ты такое говоришь? Как зачем? А я тебе зачем тогда?