– А что насчет личности убитого? – Кора присела на корточки рядом с дядюшкой, сжимая его ладонь в своих руках и смотря на него умоляющим взглядом.

Кристофер усмехнулся, потрепав ее по макушке:

– А что с ней? Ты про то, что он был химиком?

– Хантмэн! – рявкнул Уорд.

– Вау, Макс, ты громкий!

Кора испуганно обернулась на недовольного инспектора. Стоило ей поймать его взгляд, как тот слегка покраснел, отворачиваясь.

– Убитый химик, медсестра, еще дилер… – произнесла она задумчиво, поднимаясь. – Вдруг они как-то связаны с наркотиками?

– Хорошая версия, мисс, – раздался до боли знакомый голос.

– Д-детектив Чейз, – нервно улыбнулась Кора, медленно поворачиваясь на каблуках. Наверняка она резко побледнела.

– И вы… сэр.

– Отличный плащ, вы прямо модник! – бесстрашно усмехнулся Джон. – Не дадите адрес своего портного?

– Ха, ха, – бесцветным тоном отозвался Мортимер. – Опять вынюхиваете?

– Все мы ищейки, а? – оскалился Кристофер. – Но вы должны признать, что мисс Нортвуд своим любопытством нам помогает.

Чейз картинно вздохнул, закатив глаза, но спорить не стал. Вместо того он вдруг сказал:

– Что ж, похоже, ни предостережения, ни угрозы, ни даже встреча с убийцей не умерила ваш пыл… Тогда, быть может, нам удастся договориться?

Джон чуть наклонил голову, разглядывая детектива из-под очков. Кора покосилась на напарника, ответив:

– Может быть, – она деловито уперла руки в бока. – Чего вы хотите?

– Не писать о том, о чем мы попросим не писать. И наоборот. Если нам понадобится, чтобы Рубиновая дама что-то написала, она напишет. Итак?

– Первое мы рассмотрим, а второе, – Кора перевела взгляд на Джона, который ободряюще кивал, соглашаясь, – мы не приемлем.

Мортимер устало прикрыл веки, однако ничего не ответил. Максимилиан все еще был недоволен тем, что статские лезли в дело, судя по его нахмуренным бровям и поджатым губам. Тем не менее он не стал спорить с решением начальства.

В кармане Джона что-то завибрировало, и все повернули головы в его сторону, отвлекаясь от препирательств, размышлений и договоренностей.

– Прошу прощения, это по работе, – пояснил он, показывая небольшой кристалл, который негромко гудел и переливался синим.

– Артефакт связи, – Мортимер вгляделся в кристалл. – Похоже, ваша газета весьма неплохо зарабатывает, раз может позволить подобное. Тут работа искусного мастера, а кристалл, пожалуй, стоит как хорошее кольцо для любовницы.

– Спасибо. Этот артефакт сделал я сам, – ухмыльнулся Джон, но тут же вернул себе прежнюю сдержанность. – Что ж, думаю, нам с Корри пора, – он осекся под сразу тремя парами внимательных глаз. – То есть… С мисс Нортвуд… Я хотел сказать…

– Да, пора, – согласилась Кора, смущенно изучая царапины на полу. – Но ты можешь не провожать меня, лучше поспеши к редактору. Вдруг что-то важное.

– Мне будет спокойнее, если я доведу тебя до дома.

– Не стоит, – дядюшка Крис поднялся во весь свой огромный рост, – мы сами проводим ее.

– У нас совещание с вашим шефом-интендантом буквально через семь интеров, – напомнил Чейз.

– У нас да, а у Макса нет… Макс?

* * *

Кора чувствовала себя гномом, идя между Джоном и Уордом. Оба были достаточно высокими, чтобы от долгого созерцания их лиц у нее затекла шея. К тому же поспеть за их широкими шагами было непросто, к счастью, оба имели привычку замедляться для удобства дамы.

– Вы что-то хотите сказать? – вдруг подал голос Джон.

– Что? – Максимилиан повернул голову, беспрепятственно глядя на него поверх макушки Коры.

– Вы то и дело поправляете шляпу и поджимаете губы, поглядывая на нас с мисс Нортвуд. До этого вы показались мне достаточно уравновешенным человеком, но возможно, в вас что-то борется, и вам хочется об этом сказать?

Поразившись внимательности напарника, Кора снизу вверх взглянула на Максимилиана. Тот, стоило им встретиться взглядами, запнулся, отчего яркая краска залила его щеки.

– В общем, вы на самом деле помогли, мисс Нортвуд. А ваши свидетельские показания… Я думал сказать наедине, но вы ведь работаете вместе?

Джон промолчал, давая Коре решить, как ответить на заданный вопрос. И она только улыбнулась.

– Это про того Жнеца. Знаете, он хромает, – Максимилиан произнес это с придыханием, как страшный секрет. И Кора понимала почему. Они узнали об этой примете одновременно.

– Вы опрашивали его? Он сказал, почему хромает?

– В юности сломал ногу, – поделился Уорд.