Оставалось набраться терпения и ждать, что преступники как-нибудь заявят о себе. Правда, муровцы не сидели сложа руки. Оперативная разработка продолжалась, собирались различные сведения, все "меховщики" были предупреждены. Но удача к сыщикам пришла совсем с другой стороны.

Как-то на стол сыщиков легла обычная оперативная информация. В отчете говорилось, что в один из дней недели на квартире известных МУРу своим пособничеством воровскому миру двух сестер, занимавшихся, кроме того, сводничеством и устройством у себя дома свиданий, состоится грандиозная попойка, на которую придут очень интересные люди, и, главное, с деньгами. Было принято решение организовать в доме засаду. Всех пришедших допросить и выяснить: вдруг среди денежных людей окажется тот, которого так ждут сотрудники группы Максимовой?

Операцию провели весьма успешно. Всех гостей вместе с их веселыми подругами задержали.

При проверке выяснилось, что в руки оперативников попали обычные мелкие воришки, те самые, которые снуют по рынкам Москвы, сбывают краденое. Многие из них уже отсидели свой срок за те или иные преступления и теперь промышляли на вокзалах, стараясь не рисковать, чтобы не попасться снова. Среди задержанных оказался некий стройный молодой человек по кличке Карпуша. В прошлом тоже воришка. У него было несколько приводов. Внимание сыщиков привлекли его перебинтованные руки. При обыске в кармане обнаружили большую связку ключей и довольно крупную сумму денег. Как выяснилось, в эту компанию он попал случайно. Не был толком знаком ни с одной из сестер. Так, кто-то из знакомых шепнул, что готовится вечеринка, будут девушки, если есть желание - пусть приходит. Только чтоб обязательно с деньгами. Бесплатно ничего не пройдет. Он и пошел, взяв побольше денег.

Парень был в самом деле стройный, если не сказать худощавый. Максимова тотчас смекнула, что такой вполне мог пролезть в то самое узкое отверстие. И руки у него сбиты. Уж не сам ли он долбил тот подземный ход? Откуда столько денег?

Его попросили снять повязки. Он нехотя повиновался. И все увидели, что пальцы его рук покрыты порезами и многочисленными ссадинами. Впечатление такое, что он руками разгребал землю. От этого и раны.

– Скажи, пожалуйста, Карпуша, - начала Максимова, - где это ты так изуродовал руки? Словно тебя целую неделю кошки царапали. Откуда у тебя эти раны?

– Да ерунда, - ответил Карпуша.
– Встретился с друзьями, сыграли в картишки, не поделили выигрыш. Вот они и навалились на меня. Пришлось отбиваться.

– Они что, царапались, как кошки?
– усмехнулась Максимова.

– Всяко было, - Карпуша махнул рукой.

– А ты расскажи подробности, кто были те твои друзья, почему они исцарапали только руки, а не лицо. Насколько я знаю, мужики всегда целят в морду. Не так ли?

– Почем мне знать, - пожал досадливо плечами Карпуша.
– Попались такие. Дело было на вокзале. Сидели в буфете, познакомились. Решили сыграть в карты, пошли на рельсы, выбрали старый вагон. Выпили. Ну и...

– Хватит врать-то, Карпуша, - покачала головой Максимова.
– Говори, с кем пил, кто были те парни. Я не шучу. Ты не рассчитывай, что выйдешь отсюда на волю за просто так. Когда это было?

– Неделю назад.

– Опять врешь. Неделю назад у тебя уже были ссадины. Они так быстро не заживают. А две недели назад убили одну женщину. Так вот она царапалась и на насильнике оставила свои следы. И мы его теперь ищем. Так что признавайся, ты не убивал женщину? Не она ли перед смертью сопротивлялась, исцарапали тебе все руки? Мы как раз ищем сейчас убийцу. У него должны быть исцарпаны руки.

– Ну уж нет, - испугался Карпуша.
– Это все ваши придумки. И рук она мне не царапала.

– Тогда говори, когда, где и с кем ты поранил руки.

Карпуша явно растерялся, занервничал, отвечал невпопад. Максимова решила перенести допрос на следующий день.

Но и на следующий день Карпуша продолжал нести всякую околесицу. После этого его препроводили на медицинскую экспертизу.

Максимова снова и снова перечитывала ее заключение: все ссадины на кистях рук были одного и того же происхождения - от соприкосновения с острыми металлическими предметами. Причем срок давности у одних - две недели, у других - пять дней. То есть в течение двух недель Карпуша постоянно наносил себе раны. Чем он занимался? Только одним- рыл подкоп под меховой магазин.

Максимова еще больше укрепилась в этой мысли.

Одновременно по картотеке проверили все связи Карпуши, определили круг его знакомых. Искали малейшую зацепку. Хотели выйти на тех, кто организовывал это дело. И каждый день Карпушу приводили на допрос к Максимовой. По ее мнению, этот парень не был способен на аналитическое мышление, не обладал он и инженерными познаниями, тем более не могла ему прийти в голову мысль об ограблении мехового магазина. Та идея родилась в голове другого человека, а вот ее исполнителем вполне мог быть Карпуша.

Между тем Карпуша в тюрьме вполне освоился, каждый день, появляясь перед следователем Максимовой, он начинал рассказывать новые варианты своих приключений. Максимова слушала его вполуха. Он был ей уже не интересен. Среди его знакомых кое-кого нашли, кто мог засвидетельствовать, что Карпуша не просто вор-домушник, но и хороший обманщик, часто обещает, но не выполняет.

За последнее время его поведение изменилось: он стал беспокойный, выяснял у заключенных, как ему дать на волю весточку о себе, кто надежный, с кем ее можно переслать. Значит, хочет выяснить, как идут дела у подельников на воле. Очень хорошо, поможем ему.