Перед выходом из Шаттла, Дао надел коммуникатор на руку. Так, на всякий случай. Непривычно было вновь пользоваться устройствами - отвык. Да и одежда казалась лишней, хотя и не сковывала движений.

Они с женой разделились, его светлые забрали прямо с места, в какой-то подземный бункер. Коммуникатор, естественно, не работал. Забыл с кем имеет дело? Нда.

Светлые поместили его в камеру, где не было ничего лишнего. Давящие белые стены. Не думал он, что заработал клаустрофобию. На шаттле он ощущал себя почти как дома, а здесь возникала ассоциация с операционной яйцеголовых. Он поморщился, пытаясь совладать с чувствами. И стены внезапно раздвинулись, будто их и не было. Появился знакомый пейзаж второй планеты от солнца. Бескрайние степи и горы.

– Благодарю, - искренне сказал Дао, понимая, что стало легче дышать.

Рядом с ним появился синеглазый сияющий.

– Рады помочь. Приступим?

– Да, давайте как можно скорее закончим.

– Вы должны завершить свой эксперимент и поступить правильно.

– Какой приговор яйцеголовым вы вынесли?

– Незаконная добыча ресурсов, эксперименты над людьми, принуждение убивать. Приговор однозначный.

– Расщепление на атомы?

– Да.

– Тогда что мне с ними делать?

– Вы можете привести приговор в исполнение, удовлетворив своё желание мести.

Странно, но сейчас Дао не испытывал желания отомстить. Ему вообще всё казалось мерзким.

– Я могу приступить?

– Да, конечно. Желаете извлечь сразу следящее устройство или потом?

Дао подумал, что подключиться к его мозговым волнам вряд ли светлым удастся. А значит, незачем транслировать эксперимент светлым.

– Извлекайте сразу.

– Вам будет больно. Мы уберём из вашего тела всё инородное. Био-защита тоже исчезнет.

– Погодите.

– Да?

– А вы можете сделать то же с моей женой?

– Нет.

– Я согласен остаться со следящим устройством всю жизнь, если вы очистите её тело от примесей и малыша тоже.

– Заманчивое предложение. Но нет.

Дао не понимал. Неужели ему нечего предложить?

– Не предлагайте того, о чём пожалеете. Цена может быть слишком высокой, а всё просчитать вы не сможете.

На миг в Дао вспыхнул гнев. Как они могут? Ведь она - одна из них!

– Она ведь одна из вас!

– Не совсем. Она теперь ваша жена, перешла в ваш род. И не находится больше под покровительством светлых. Это её выбор.

– Но почему вы не хотите пойти на сделку? Неужели цена слишком мала?

– Дело не в вас. А в вашей жене. Вы правильно заметили, она - светлая, хотя и не одна из нас. И ради неё самой мы не пойдёт на эту сделку. Разве что вы предложите слишком высокую цену. Но вы лишите её право выбора. Решать вам.

– У меня есть время подумать?

– До завтрашнего утра.

– Я могу посоветоваться с женой?

На лице светлого появилась улыбка. И Дао понял, каким дураком был.

– Ладно. Я начинаю эксперимент.

– Как знаете. Вас оставить наедине?

– Да. Желательно.

Светлый тут же исчез. Как он это делает? Телепортация без устройств? Дао осмотрел поверхность, на которой стоял светлый. Ничего.

Эксперимент Дао закончил. У нима вторая кожа прижилась. Главный яйцеголовый просматривал отчёты и результаты эксперимента. И Дао обратил внимание на один маркер. Надо будет проверить. Возможно, светлые правы, но пока делать такие выводы преждевременно. А вот времени у него нет совершенно. Ему ясно дали понять, что эксперимент нужно заканчивать и приводить приговор в исполнение. Если это не сделает он, сделают другие. Но слишком расточительно уничтожать все труды яйцеголовых. И ресурсы, которыми они обладают, и технику. Тут он вспомнил про людей, женщин, которые прибыли по его вине на базу яйцеголовых. Жалости к ним он не испытывал. Но вспомнились слёзы жены, когда она маму оплакивала. Вряд ли их ищут и ждут. Что с ними делать? Да и светлые такое ему не простят.

Дао отдал приказ главному учёному. На экране высветился портал. Что ж это за аномалия такая? Ну, была не была! Он проверил все помещения и присоединённые шаттлы. Людей, не прошедших усовершенствования к новым климатическим условиям, перевёл на пристыкованный им борт.

И Дао, руками марионетки, ввёл команду отсоединения корабля. А потом отправил его внутрь портала.

Впервые он испытывал такое напряжение, пока следил за кораблём. Вот только не жизненные показатели помещённых внутрь людей привлекли его внимание, хотя растерянность была видна невооружённым глазом. Ещё немного и начнётся паника. Волновало Дао другое. Людишки третьей планеты часто ведут себя неразумно. Что им стоит уничтожить этот корабль? Уже два истребителя кружили рядом. Неужели он сопереживает? Да бред!

Тёмный не собирался вступать в контакт с местными военными, но понимал, чем вызван их интерес. Инопланетные технологии. Вначале было желание уйти от военных, перейдя в режим невидимости. Но решил этого не делать. Сигнал стал пропадать. Всё же длиннющие руки яйцеголовых не могли препятствовать магнитным помехам, перекрывающим сигнал. Следовало поторопиться.

Дао набрал последнюю команду.

Он сделал всё, что мог.

Теперь следовало забрать с базы яйцеголовых подарок жене. Он отсоединил отсек с нимом, проведя полную герметизацию помещения.