В глазах Ксюши что-то мелькнуло, но сразу пропало, и она снова надулась.

— Я споткнулась и упала, там нащупала ручку, вон, видишь — она посветила вниз.

Возле обеденного стола на полу лежал старенький круглый коврик, у которого сейчас был отогнут край, из-под которого виднелась металлическая ручка. Ну да, поэтому и не заметил.

— Не проверяла, надеюсь?

— Нет, конечно, я ж не совсем дура! — Сверкнула глазами секретарша. — Вдруг там зомби какие! Вот ты и проверишь, как самый умный!

Я хмыкнул, но спорить не стал. А что, так все и есть — и проверять я буду, и самый умный тоже я. Не во всем, само собой, например, в готовке я — вообще почти полный ноль, даже с минусом. Могу сварить что-то простенькое, вроде курицы в подливе, или картошки пожарить, и все, на этом мои познания в кулинарии заканчиваются. Единственное исключение — здорово умею готовить чахохбили, был у нас одно время прикомандированный Анзор, так он научил. Но это исключение лишь подтверждает правило.

Дождался, пока вернется Максим, пристегнул его к батарее и скинул, наконец, изрядно надоевший личный рюкзак. В нем были все наши патроны, всякая необходимая мелочь и НЗ — неприкосновенный запас, который с момента начала ахтунга далеко от себя не отпускал — запас еды на пару дней, вода, аптечка, карта, честно смародеренная с места засады, и один ТТ. Вдруг получится так, что придется откуда-то быстро валить, так хоть это останется с собой. Полезная привычка. А на косящихся Максима и Ксюшу мне плевать, не дам я ему приблизиться к оружию и все. Диктатор я или кто?

Оторвал коврик — благо, был он явно примастрячен сюда недавно и наспех, держался на честном слове — и увидел аккуратную деревянную крышку. Лег на нее, прижался ухом, прислушался… Тишина. Или все померли там, опять же, или притихли. Что логично — если там есть живые, всяко они нас слышали. Отодвинул стол, шепотом сказал Ксюхе, что делать, и замер. Девчонка резко рванула вверх ручку и та поддалась неожиданно легко, отчего секретарша с вытаращенными глазами отлетела к стене, но мне было не до нее. Не дождавшись оттуда гостей, снова включил фонарик, встал и вытянутой вбок рукой посветил в темноту подполья. И конечно, ни черта не увидел — вниз спускалась крутая лестница, упиравшаяся в стену, влево уходил проход. Черт, ну как не хочется туда лезть, слепые эти углы — это такой кошмар…

— Эй, есть кто живой? — Присев и наклонившись, кринул я вниз. — Выходи, не тронем!

Тишина.

— Считаю до трех и бросаю гранату!

Ксюха снова выпучила на меня глаза, беззвучно шевеля губами. То ли проклинала меня за редкостную наглость для гостя, то ли говорила, что у нас нет гранат.

— Раз. Дваа — протянул я и тут снизу послышался шорох и тихий девчачий голос.

— Не надо гранату!

— Ну так выходите все — я напрягся. Жизнь как-то отучила радоваться людям.

— Нас тут трое, но выйти можем только вдвоем! — Пропищал тот же голос.

— А подняться только один? — Я хмыкнул. — Что за шарады?

— Третий деда, он спит, мы пытались его разбудить!

— Нуу, выходите вдвоем, а там посмотрим — мне надоел этот бессмысленный диалог.

— Мы боимся! — Еще тише прошуршал голос. — До этого тут тоже ходили люди, они убили папу!

— Так! — Рявкнул я, но тут влезла Ксюша, весьма нагло закрыв мне рот своей лапкой.

— Девочка, выходи, мы вас не тронем!

Я под нос проворчал:

— Говорите за себя, мадемуазель.

Однако, женский голос, кажется, сработал — из прохода на свет показалась чумазая рожица девочки лет четырнадцати, несмело покрутила головой и медленно начала подниматься по лестнице. Когда голова показалось над полом, увидела меня, так и не убравшего из рук ТТ, пискнула и чуть не свалилась назад, хорошо, Ксюха успела поймать за тонкую ручку.

— Все нормально, он тоже вас не тронет и не обидит! — Запричитила секретарша, не отпуская руки. — Просто мы думали, что там зомби! Он на самом деле хороший, просто пытается казаться злым и плохим!

Тут уже у меня чуть не выпали глаза. Это что за сеанс психологии? Да еще как к месту! Но, как ни удивительно, что-то из этой сумбурной речи сработало — девчушка посмотрела на меня еще раз, покачала головой и вылезла все же. Как они это делают? Я бы в жизни такой чуши не поверил…

— Ты говорила “мы”? — Спросил я появившуюся.

Ксюха тем временем уже обняла ее и что-то тихо шептала на ухо. Наверное, признается, что соврала, и на самом деле я — редкостный козел, мудак и вообще тиран.

— Эй, подруги, потом пошепчетесь — еще раз рыкнул я, но тут из прохода показалась еще одна девочка, сильно похожая на первую, но еще чуть младше, точно не старше лет двенадцати. И такая же чумазая и худая.

Несмело вышла в скудную полосу света, задрала глаза, поморщилась и спросила, подняв голову вверх:

— Вы не тронули Машу?

Упомянутая Маша прерывающимся голосом мявкнула что-то, абсолютно непонятное мне, но, видимо, понятное новенькой, и та тоже поднялась по лестнице. Я осторожно заглянул в подпол, предсказуемо ничего нового не увидел и повернулся к девчонкам. Старшая из них все громче всхлипывала на плече у Ксюши, а вторая неловко стояла рядом.