Неожиданно Вьерн, облаченный в запасное одеяние Менсенира, бросил петлю, за которую тянул и бегом бросился в пещеру. С тех пор, как учитель Белизара его перекинул (теперь становилось понятно, откуда у бывшего Владыки Темных земель это умение), Благородный не произнес ни слова. Но когда мы сделали волокушу из шкур, отправился выручить Ийеса вместе со всеми. Я проводил светлого недоумевающим взглядом.

– Может, с Беаллой или Рэдвином что-то случилось? – с тревогой предположил Мельвир.

Или маленький Притворщик случился со светлой магиней? Как там говорил Ийес? Притворщики нападают и перегрызают глотки, когда окружающие потеряют бдительность? Ночью, когда они спят. Или, например, в тот момент, когда все, кто мог защитить полу безумную светлую покинули пещеру, оставив их вдвоем?!

Я уже хотел кинуться со всех ног к пещере, но в следующий момент Вьерн и Беалла показались снаружи. Вернее, Безарр и Файмия. Два монстра, столетиями наводивших ужас на Темные земли, приближались к нам стремительными рывками. Безарр бежал, а Файмия изгибалась, словно выстреливая своим телом вперед, подобно змее. Впрочем, наполовину она ей и являлась. Я замер, не зная, что делать. Инстинкты буквально вопили во мне об опасности. О том, что надо обнажить темный клинок и вонзить его в тело первого из монстров, что поравняется с нами. Разом взмокнув, я заставил себя оставаться на месте, лишь положил руку на рукоять. Элия бросила на меня укоризненный взгляд. Видимо, каким-то чудом моей светлой удалось забыть, как два чудовищных монстра пытались сожрать нас над альбердийскими подземельями.

Впрочем, Элия оказалась права. Поравнявшись с нами, Безарр и Файмия резко затормозили. А затем он подобрал свою веревку с земли и потянул. Шипя и извиваясь, Файмия обогнула лежащего на земле Ийеса, и, пристроившись с другой стороны, позволила Фьерду закрепить на себе вторую веревку. Последовав его примеру, я забрал кожаную петлю из оскаленной пасти Безарра (кто бы знал, чего мне это стоило!) и закрепил на белоснежной груди монстра.

Затем, закрыв глаза, я сосредоточился на том чудовищном, что таилось внутри меня самого. Раньше я боялся отпускать это наружу. Уж точно не при тех, кому не хотел навредить. Но сейчас я был уверен, что даже самой темной и жестокой частичке меня будет не все равно, что Ийес дышит все реже, замерзая посреди заснеженной равнины.

Зарычав, я ощутил, что мир изменяется вместе со мной. Теперь я чувствовал магию, таившуюся внутри Столпов Вечности гораздо острее. Часть ее была подобна песне, звонкой и ясной. А часть напоминала грязь, налипшую к сапогам. Элия водрузила на меня кожаную петлю, и я потянул за нее, изо всех сил упираясь лапами в скользкий снег. Где-то рядом захлопали крылья – Белизар перекинулся, последовав нашему примеру. Теперь тянуть стало гораздо легче. Плавными рывками мы устремились к пещере, ведомые рыком Безарра, задававшего темп.

Пятнадцать минут спустя мы уже грели Йеса внутри пещеры. Элия набросила сверху на чудовище шкуры, а я просто устроился сбоку, пытаясь согреть Сумеречную Тварь собственным телом. Задумчиво поворчав, видимо, для порядка, Безарр последовал моему примеру, а за ним и Файмия. Последним около Ийеса улегся Белизар. Судя по оскаленным клыкам древнего мага, в двуногой форме ему гораздо проще было игнорировать тот факт, что эта троица пыталась его сожрать.

Прикрыв глаза, я устало привалился к Ийесу. Опустившаяся рядом на корточки Элия мягко перебирала мою шерсть и было в этом моменте что-то такое… Что я бы хотел сохранить навсегда.

– Как вы нашли меня? – спросил Менсенир, после того, как развел костер и угостил нас мясом каких-то зверьков, о чем сходстве с крысами я предпочитал не задумываться.

– Мы искали не тебя, а Столпы, - признался Белизар. – Я думал, что ты давно умер. Мы нашли твои записи на чердаке в Академии. Там была карта Холодных Гор.

Правда, отметить на ней Столпы Менсенир не потрудился. Так что нам пришлось прочесывать все. До тех пор, пока случайно на них не наткнулись и едва не погибли. При мысли о том, что сказал бы Рендзал о «гениальности» нашего плана, мне стало стыдно. Надо было собрать темную армию, набрать запасов, выслать к Столпам Вечности пару разведчиков, а не соваться вот так наобум!

«Ну, да и та пара разведчиков бы умерла у тебя на глазах!» - едко прокомментировал мой внутренний голос. – «Все равно бы ты полез их выручать, а за тобой и все остальные! Но хоть крыс бы есть не пришлось!»

Я с сомнением уставился на нанизанную на палочку тушку в своих руках.

– Это скорее кролик, - понятливо успокоил Белизар.

Препираться с древним магом мне не хотелось.

– Почему ты остался жить возле Столпов, когда не смог их разрушить? – спросил я.

Менсенир пожал плечами.

– Я надеялся, что смогу скопить достаточно силы, чтобы попытаться вновь, - признался маг. – Да и… куда мне было идти? В Светлые Земли, которыми правил Семеррос? Когда я узнал, что он убил брата, поначалу я хотел свернуть ему шею. Но потом понял, что не смогу.

Я бросил задумчивый взгляд на Хэллорда. Мне и этот-то ученик достался случайно. Но что, если бы их было двое? И они однажды пошли друг на друга войной, как это сделали Белизар с Семерросом? Как бы я выбирал сторону? Или никак? Отлупил бы обоих?