– Проникающее ранение лёгкой степени, – перед глазами пронеслось сообщение от Эксперта. – Повреждение локализовано. Приступаю к лечению.

Правильно говорят – бояться нужно не профессионалов, а дураков. С ними никогда не поймёшь, что произойдёт в следующий момент. После поединка особо задерживаться не стал. Ко мне подходили совершенно незнакомые разумные: кто-то поздравлял с победой, кто-то ограничивался доброжелательными кивками – мне было всё равно. Граф покинул "ристалище" сразу же после первого поединка, а виконтесса убежала вслед за ранеными юнцами. После того, как на мой счёт упали последние 10 миллионов, расплатился с секундантами и подхватив трофейные шпаги прямиком направился к ближайшему орбитальному лифту (о своих вещах в гостинице я побеспокоился заранее).

– А вы у нас оказывается заядлый дуэлянт, – приветствовал меня командир дивизиона тыловой поддержки, в котором проходил службу.

Дочь графа и в этот раз не упустила свой момент, запустив в сеть ролик с моими поединками. "Картинка" была тщательно отредактирована, подобрано соответствующее звуковое сопровождение и закадровый текст. В общем, сделали из меня бесчувственного монстра-убийцу, которому абсолютно всё равно кого убивать – будь то бескорыстный защитник аристократического рода или бесстрашные и мужественные юноши, вступившиеся за честь беззащитной девушки. Оскорбительные вопли самой "девушки" из ролика почему-то вырезали. Забыла журналистка упомянуть и о первопричине произошедшего "безобразия". Но не всё так плохо. Помимо ролика журналистки в сети появились нарезки непосредственных свидетелей дуэли с соответствующими комментариями и там я выгляжу на так мрачно.

– Готовьтесь к срочному выходу, – продолжил капитан 3-го ранга. – У одной из наших рейдовых групп во Фронтире вышел из строя гиперпривод. Неисправность они устранили, но остались без ЗИПа. Доставишь запасной комплект. Маршрут движения получите перед выходом.

– Им же проще заказать ЗИП у своих, на боевой станции, – удивился я.

– Приказы не обсуждаются, а выполняются! – напомнил мне непреложную истину командир дивизиона. – Кстати, в самое ближайшее время ваше подразделение будет расформировано в связи с переходом на технику следующего поколения. Появляется реальный шанс досрочно уйти в отставку. Пишите официальное прошение.

А потом на курьере началась самая настоящая чехарда. Штатного медика срочно перевели на другой корабль. После него ушёл техник и все штурмовики. На замену технику прислали какого-то высохшего дедка с лихорадочным блеском в глазах. Всё бы ничего, но у него сетка шестого поколения, как он будет обслуживать курьер, где не редкость оборудование восьмого поколения? Десяток бойцов разменяли на пятёрку запитых рож из внутренней охраны базы. Медика на замену так и не прислали, мол запустить медкапсулу много ума не надо. Экипаж курьера и до этого не отличался особой квалификацией, а сейчас и вовсе уходим с полным отребьем на борту. Может это сделано специально и нас уже "списали"? Учитывая мои последние подвиги, вполне подходящий момент для того, чтобы свести счёты…

Не добавила настроения информация и по координатам ожидания рейдовой группы. Какая-то совершенно глухая система, вдали от транзитных развязок. Непонятно, что там забыли рейдеры и от кого они там собираются прятаться? Странно всё это… Буквально на физическом уровне ощущаю, как над головой сгущаются тучи и, что самое мерзкое – я абсолютно ничего не могу изменить. У меня на руках приказ и не выполнить его не могу.

Фрегат пиратов

– До выхода из гипера три минуты, – проинформировал корабельный ИскИн.

Все офицеры уже находились на своих местах, в который раз проверяя рабочее оборудование. Хотел немного схитрить и выйти на самой окраине системы, но навигационная обстановка там настолько сложна, что относительно безопасное окно имелось только в предписанной лоцией зоне – вся система походила на сплошное астероидное поле.

– Приготовиться! – отдал я команду первому пилоту. – По выходу, энергичный манёвр уклонения.

Обернувшись к оператору щитов, продолжил:

– Задействовать систему активной маскировки!

– Три, два, один, – начал обратный отчёт корабельный ИскИн. – Выход!

Сенсоры и датчики пассивного наблюдения за окружающим пространством не сразу выдают "картинку", им требуется некоторое время, чтобы "прийти в себя" после выхода из гипера. Ещё минута-другая и я наконец увижу, что творится вокруг. Этого времени нам не дали. Корпус курьера несколько раз чувствительно содрогнулся.

– Корабль подвергся нападению. Разгонные и маршевый двигатель уничтожены, – безэмоциональным голосом доложил корабельный ИскИн.

В этот самый момент пошла информация с внешних сенсоров – над курьером пронеслась четвёрка штурмовиков, выбивая пульсары системы самообороны. Ещё одна четвёрка заходила с кормы.

– Отставить маскировку! Поднять силовые щиты! – выкрикнул я, понимая, что критически не успеваю с приказом.

Щитовик как-то стронно застыл и никак не отреагировал на мою команду.

– Его нейросеть блокирована активизировавшейся закладкой, – быстро сообразил Аналитик.

– Немедленно отключай его от управления!