Шёпот ветра в листве деревьев, стоявших на самом краю оврага, пенье птиц, шаги егерей, даже их дыхание и шорох одежды. Даже свои собственные дыхание и стук сердца. Раньше эти звуки были всегда, но где-то на заднем плане сознания, ненужные и неважные.

Сейчас же было тихо совсем!

Шерлок даже испугался, что умер, и что умер не в игре, а дома в реале, в своей капсуле, на покупку которой взял совсем недавно довольно крупный кредит.

ТИШИНА!

Все замерло и внутри, и снаружи, так Шерлок не пугался ещё ни разу за всю свою жизнь.

«Лучше смерть!» – неожиданно для себя подумал он.

Тем временем тело стражника почернело и сжалось, превратившись в мумию, потом и вовсе рассыпалось в прах. Вокруг саркофага на земле возникло чёрное пятно, которое медленно втянуло в себя и саркофаг с прахом покойника, и чёрного мага, после чего раздался громкий хлопок, и пятно исчезло без следа. Все вокруг попадали на землю. Перед глазами Шерлока поплыло всемирное сообщение:

ГЛОБАЛЬНОЕ СОБЫТИЕ – СИЛЫ ТЬМЫ ПОХИТИЛИ ИЗ ХРАМА ВЕРХОВНОЙ БОГИНИ СВЕТА ЛИРЫ СИНЮЮ ПТИЦУ УДАЧИ И КОЛЬЦО БОЖЕСТВЕННОЙ ВЛАСТИ.

ЕСЛИ КОЛЬЦО НЕ ВЕРНУТЬ, БОГИНЯ БУДЕТ ПОВЕРЖЕНА И ЧЕРЕЗ МЕСЯЦ УЙДЕТ В МИР ТЕНЕЙ И МЕРТВЫХ.

СВЕТЛЫЕ БОГИ ПРИЗЫВАЮТ ГЕРОЕВ ПРОРВАТЬ ЗАВЕСУ ТЬМЫ, РАЗБИТЬ АРМИИ ВРАГОВ, ВЕРНУТЬ КОЛЬЦО И ЗАЩИТИТЬ БОГИНЮ!

…

Дом Афанасия сегодня было не узнать. После событий жуткой ночи в лесу Андрон, придя в себя и приведя в порядок всех вокруг, выставил оцепление по периметру оврага и патрули вблизи него. Шерлок и Афанасий были отпущены домой, но обоих следователь предупредил, чтобы эта информация не была разглашена. Обоим пришлось поклясться всеми богами. Так же Андрон сообщил им, что зайдёт ближе к полудню в дом Афанасия, и они втроём обсудят всё это дело и его перспективы.

Оба друга добирались обратно молча, сказалась усталость, да и было обоим что обдумать. Думали они, как позже выяснилось, о разном. Шерлок пытался понять, что, собственно, произошло в лесу, и как это всё скажется на нём любимом. Афанасий так же молча страдал от горькой перспективы принимать у себя дома такого влиятельного гостя. Мысль о том, что придётся наводить в доме порядок, привела его в ужас. Мог рухнуть весь уклад его жизни. По дороге они встретили Милену, которая шла по улице домой после закрытия «Стража».

Афанасий счёл это даром и перстом судьбы, и пожаловался девушке на свою беду. Расчёт его был прост, но точен. Женщины в принципе ненавидят грязь и беспорядок, кроме того, маг держал в голове тех более крупных раков, которых давеча Милена подкладывала на тарелку его приятеля. Результатом стало то, что с утра весь дом Афанасия был перевернут вверх дном. Почти вся мебель была выставлена в маленький внутренний дворик, который и так был завален хламом.

Так, во всяком случае, это всё оценила и Милена. Все попытки Афанасия переубедить это воплощение бодрости, оптимизма и самоуверенности и доказать гостье, что это временный склад крайне полезных и необходимых вещей, провалились с треском и рассыпались в прах. Точнее, треснул один из сундуков, который стоял под навесом, а прахом было всё то, что оттуда вывалилось.

Афанасий сначала расстроился, но потом отвлёкся и стал с интересом исследовать содержание разбитого и прогнившего сундука. Что им туда было положено и когда это было – так и осталось тайной для всех. Афанасий вспомнить этого не смог, исследования не дали ничего, кроме уверенности в том, что здесь долго жили мыши, и жилось им в сундуке хорошо.

Пока мрачный хозяин рылся во дворе, Милена без всякой магии вычистила и вымыла весь дом от чердака до подвала. Всё вокруг засияло чистотой. Шерлок, который, несмотря на предложения помочь, тоже был выставлен во двор, недоверчиво зашёл внутрь вместе с хозяином, но только после того, как им это было позволено. Оба не узнали привычных помещений. Сквозь чистые окна утренний свет падал на чистейшие полы и стены. Всё было протёрто, отполировано, отмыто… В общем, грязи не было совсем!

Ничуть не уставшая и по-прежнему весёлая Милена с усмешкой наблюдала за процессом изменения выражений лиц друзей. Любопытство и недоверие быстро сменялось изумлением.

Дом действительно было не узнать. Часть предметов со двора была допущена обратно после тщательной ревизии и санитарной обработки. Всё остальное было погружено на телегу с возницей, которую Милена заказала ещё с утра.

Весь хлам был продан этому самому вознице по имени Грым за десять серебряных, и через час тот же возница привёз с цветочного рынка целый воз рассады и кустов для приведения в порядок двора. Обошлось это всё относительно недорого, так как покупал это все Грым у своего брата, с которым жил в Хитрово. Старший брат выращивал и продавал всё нужно для столичных двориков, а младший перевозил и высаживал это у заказчиков.

Сосед Трофим, увидевший все эти перемены из окна своего дома, зашёл узнать, от чего умер Афанасий и где его будут хоронить. Самого Афанасия он не узнал, так как тот был отправлен утром в баню, а после возвращения одет в то, что было найдено Миленой в одном из шкафов. Как оказалось, это была точная копия того халата, в котором жил Афанасий, почти никогда его не снимая.

Напрягши мозг, маг свитков вспомнил, что купил он один, а второй получил как бонус. Дело в том, что так с ним расплатился небогатый клиент, купивший свитки поиска своей жены. Удалось ли этому клиенту найти жену, Афанасий так и не узнал, а про второй халат забыл. За ненадобностью, как он это объяснил Милене…