– Ты, Афоня, само дружелюбие, у меня вопрос.

– Ладно, давай его сюда и побыстрее, а главное – покороче. У меня эксперимент.

– Понял, уже ухожу, но скажи, ты как-то упоминал в разговоре Тенистые аллеи.

– Так это было год назад, я там в книжной лавке книгу заказал, просил тебя по пути её забрать.

– Не помню я такого.

– Так принесла её мне сюда Мавка, дочка хозяина, вот тебе и не довелось туда сходить.

– И девчонки не помню.

– Ты её и не видел, она забежала и сразу обратно. Шустрая! Если там будешь, спроси, нет ли чего нового для моих исследований в области создания свитков.

– Ладно, но только ради тебя. Будешь должен. Всё, я пошёл.

Улица «Тенистые аллеи» вполне заслужила своё название. Платаны, посаженные двумя рядами вдоль всей улицы, разрослись так, что прямой солнечный свет на эту улицу попадал только утром и вечером. Так как улица была сориентирована строго с востока на запад, то и свет освещал её только после рассвета или перед закатом. Кроны деревьев, которые намного превышали крыши домов, препятствовали попаданию солнечного света на землю. Необычный рост деревьев объяснялся просто.

Несколько домовладельцев уговорили остальных посадить эти деревья и сделать улицу самой необычной в Столице. Поскольку все расходы инициаторы этого дела взяли на себя, то уговоры были недолгими и успешными. Из экономии они пригласили для ускорения роста деревьев малоизвестного в то время мага. Нетрудно догадаться, какого именно. Афанасий в тот день получил четыре бонуса.

Узнал, где находится книжная лавка, в которой можно недорого заказать нужную книгу, заработал деньги, небольшие, но не лишние. Поставил новый эксперимент, который сделал его известным на всю Столицу и обеспечил заказами навсегда. И, наконец, познакомился с новым для себя принципом, что заказчика нужно обслуживать так, чтобы он потом постоянно нуждался в твоих услугах. Теперь мага постоянно приглашали, чтобы он замедлил рост деревьев и обновил своё же уникальное заклинание «ДОСТАТОЧНО». Впервые он на практике удостоверился в простой истине, что доход лучше иметь небольшой, но стабильный и постоянный. Коркой хлеба маг обеспечил себя пожизненно…

Подозрительный дом сыщик нашёл в самом конце улицы, как и упоминали клиенты Милены, здание стояло недалеко от стены, ограждавшей парк, в центре которого находился княжеский дворец.

Трёхэтажный дом был богатым и ухоженным, но одновременно производил впечатление заброшенного или оставленного хозяевами. Ставни были закрыты, и никаких следов присутствия жильцов снаружи видно не было.

Делая вид, что просто идёт мимо, Шерлок прошёл со скучающим видом мимо дома и свернул налево, чтобы посмотреть на дом со стороны огороженного кирпичной стеной княжеского парка.

– Должно быть, из окон третьего этажа виден княжеский дворец, – подумал сыщик. – А в общем, дом как дом… Добротный, каменный, как и все дома Столицы, в которой пожаров опасались больше, чем чего-либо ещё. Наиболее простым будет проникнуть туда со стороны парка, там, скорее всего, никого не бывает, особенно ночью.

Почему-то мысль о нелегальном проникновении в дом вызвала холодок, пробежавший вдоль позвоночника. Нормальный с виду дом, мало чем отличающийся в плане архитектуры от соседних, тем не менее явно оказывал угнетающее воздействие.

– Это на меня так влияют события в пещере и то чёрное пятно, в которое провалился предполагаемый хозяин этого дома, – Шерлок развернулся и решил пройтись в обратном направлении. Идти пришлось недалеко.

– Добрый день, уважаемый, – войдя с тёмной улицы, сыщик сначала совсем ослеп от ярких магических светильников.

– О, клиент. Вы книги купить хотите? Тогда я деда позову, – у прилавка, позади которого стаяли стеллажи с книгами, высотой от пола до потолка, сидела на высоком стульчике девочка лет десяти и листала книгу с яркими картинками.

– Подожди, малышка. Ты ведь Мавка? Не стоит беспокоить пожилого человека по пустякам. У меня есть простые вопросы, на которые и ты сможешь легко ответить.

– Ладно, – девочка оказалась покладистой и доверчивой, а может быть, просто не хотела беспокоить лишний раз любимого деда.

Идеальный информатор, – подумал сыщик, – дети знают всё, всё видят, всё слышат, им всё интересно. Не сунуть нос в нечто необычное и загадочное они просто не могут. К тому же, они всегда рады продать информацию, причём за гроши. Детям надо доставлять радость!

– Я Шерлок, ищу интересные книги для хорошего знакомого.

– А какие книги?

– По магии свитков, самые новые поступления. Нужны редкие и древние. Мой знакомый свитками занимается…

– Афанасий, что ли?

– Да, а ты его откуда знаешь? – искренне удивился детектив.

– Его вся Столица знает. С ним постоянно что-то происходит. Недавно он в баню женскую попал, а там бабушка с подружками попарились и отмечали это событие, они каждый банный день весело отмечают. Представляете себе? Старушки кто в чем, в основном, в простынях, а тут вдруг маг образовался. Он их спросил: «Это библиотека?» Вы представляете? Вот умора! Вся Столица угорала с этого полгода, а он сразу забыл. Бабушку на улице на другой день даже не узнал.