– Как ты смеешь называть демоном великое божество, мерзавец? – прошипела Мори.

– Тише, девочка. Возможно, что его скудного ума просто недостает, чтобы запомнить имя великого божества.

– Меня больше раздражает, что моего скудного ума не хватило на то, чтобы заподозрить вас, – заметил Шен.

Госпожа И коротко ухмыльнулась.

– Неужели ты поверил, что я могу не подозревать о том, чем занимался мой муж все эти годы? – она бросила взгляд на труп старосты. – Конечно, мне было обо всем известно. А этот глупец так этого и не понял.

– И когда же вы присоединились к секте Хладного пламени?

– Мори открыла мне глаза.

– Ясно. – Шен перевел взгляд на все так же лежащее на песке тело ее сына. – Но вы, в отличие от мужа, не верите, что вашего сына можно возродить к жизни, так?

– Мой сын умер много лет назад. И умер не напрасно. Его тело послужит сосудом великому Демнамеласу. Это огромная честь.

– Учитель, – тихо произнес Ал.

Он подошел и встал рядом с Шеном, направив острие меча на госпожу И:

– Вам не следует делать это.

– Ты, кажется, не понял, малец, – высокомерно заметила Мори. – У твоего учителя нет выбора, если он хочет сохранить жизни тебе и этому старейшине. Тогда мы пообещаем, – она посмотрела на Шена, – что ничего им не сделаем. Эти двое нам в самом деле не нужны.

– Разве я противился? – приподнял бровь Шен.

– Тогда чего ты медлишь? Вперед.

– Учитель! – возмутился Ал, когда тот, не глядя на его потуги, опустил меч и сделал шаг к черному омуту.

Главный герой рванул вперед в надежде его остановить, но стоявшая неподалеку госпожа И тут же сконцентрировала в своей руке духовную энергию и послала ее в парня. Он заслонился мечом, пытаясь укрыться от удара, хотя и понимал, что это вряд ли рассеет весь поток энергии. Готовясь к столкновению, Ал против воли прикрыл глаза.

Шен мгновенно изменил направление, став между учеником и потоком темной духовной энергии госпожи И. Та, словно волна, разбилась о его спину. Госпожа И постаралась не измениться в лице и не выглядеть слишком удивленной тем, что он не отлетел к стене и даже устоял на ногах после столкновения с ее энергетическим ударом.

Не почувствовав боли, Ал удивленно приоткрыл глаза и увидел перед собой учителя.

– Невероятно самонадеянно, – ровным тоном произнес он, словно они находились на практическом занятии. – Я же сказал тебе не вмешиваться.

Если бы не тонкая струйка крови, потянувшаяся из уголка губ, вообще трудно было бы поверить, что он сейчас принял на себя такой удар.

Мори криво усмехнулась.

– Поэтому я и говорила, что у него нет выбора, – заметила она. – Твой учитель не сможет долго защищать двоих ни на что не годных товарищей от двух противников. Ладно еще старейшина Муан, он ведь без сознания, а ты и в сознании ни на что не способен.

Вот это она зря сказала. Шен уже бывал очевидцем, что, если главного героя вывести из себя, он становится способен на многое. С громким криком тот кинулся на Мори. Девушка выхватила из-за пояса кинжал и отбила нападение. Ей пришлось уклоняться и отступать, вскоре они с Алом заплясали по всей пещере, Мори неизменно отступала, вот только и Алу не удавалось приблизиться к ней и на лишний миллиметр.

Какое-то время понаблюдав за боем, Шен перевел взгляд на госпожу И. Та высокомерным кивком указала ему на черный омут. Окинув ее долгим оценивающим взглядом, Шен отвернулся и двинулся к нему. Черная жижа, казалось, слабо подрагивала, точно живая. От ощущения пылающей негативной энергетики у Шена корни волос встали дыбом и по плечам забегали мурашки. Несмотря на это, он размеренно шел вперед.

Госпожа И удовлетворенно наблюдала за тем, как заклинатель в багряных одеждах медленно погружается в черную субстанцию. Омут был небольшим, примерно метра два в диаметре, но оказался довольно глубоким: пройдя до его середины, Шен уже стоял в черной субстанции по пояс. Он до сих пор не корчился в ужасных мучениях, и госпожа И было подумала, что у него невероятная выдержка. Однако затем он развернулся, и она заметила вокруг его тела словно бы ореол туманного белесого света. От этого света отделялись маленькие светящиеся шарики-закорючки, подобные запятым, и ударялись о черную субстанцию. В том месте, где они соприкасались с ней, возникал небольшой взрыв, черная жижа разлеталась во все стороны и иссыхала на свету.

– Что… что происходит?! – взвизгнула госпожа И.

Ей никто не ответил. Белесый свет продолжал бомбардировать черный омут, покуда он обращался небольшой лужей. Госпожа И сконцентрировала в руках духовную энергию и послала ее в Шена, желая хотя бы прекратить то, что сейчас происходит, но его заслонили все те же шары-запятые. С яркой вспышкой они взорвались, соприкоснувшись с ударом духовной энергии, на мгновение озарив светом всю пещеру, а затем потоками излились на черную жижу, уничтожая то, что от нее осталось.