Фернан выругался в сердцах. Ему уже давно осточертела жизнь на Парпланде. Последней каплей стала неудача с планом перебраться на другой остров. Все знали, что Звездный Патруль по сути кинул главу местных Боло О-Хара, пообещав поддержку в освоении новых трудно доступных островов Парпланда, но очень быстро свернул свою деятельность, когда решил собственные дела. Фернан больше не доверял ни Боло, ни главкому Эйли, никому. Даже его соратник и товарищ Норман, который все еще надеялся на чудо, не внушал прежнего доверия. Фернан задумался на мгновение, вспомнив, что уже хотел покинуть Парпланд с той самой злосчастной колонной, которую наемники «Зова» расколошматили на центральном тракте. «Возможно мне бы стоило задуматься о перспективах снова, пока жизнь моя еще не закончилась».

– Сэр, каков будет ваш приказ? – поинтересовался боец, вытащив его из раздумий.

Идея Фернану пришла внезапно. Она была немного авантюрная и даже через-чур рисковая, но Фернан не хотел жечь мосты, но иметь возможность вернуться назад, если что-то пойдет не так. Возникший момент подходил для этого как нельзя кстати.

– Надо бить паскуд! Нечего тут разъезжать! Это наша дорога, и их тут быть не должно! – рявкнул Фернан, давая понять своим подчиненным как поступить.

– Сэр, но этим мы спровоцируем конфликт в случае, если они ошиблись дорогой… 2 «Спайдервилса» с десантом – очень похоже на смену вахты охраны, ротацию у кристаллидного комплекса – настоял 1-ый боец.

Даже 2-ой уже не спорил, доверившись весьма логичным объяснениям своего напарника.

– Тьма почти кромешная. Да и «Светлячки» совсем сгинули. Стопудово ошиблись дорогой, сэр – вторил он своему напарнику.

Фернан строго посмотрел на обоих.

– А если провокация, тогда что!? … Похоронят всех! Или забыли, как они нашу мирную колонну развалили на главном тракте!?

– Сэр, там наемники из «Зова» были… Преторы те еще твари, но вроде им не из-за чего нас провоцировать… Они и так получили все, что хотели.

Последнюю фразу Фернан специально проигнорировал.

– Бьем по моей команде!

Темный в ночи и едва заметный бугорок на грунте приподнялся. Из-под грязи выглянула небольшая черная трубка. Она быстро с тихим жужжанием удлинилась. Механизм поворота развернул ее в сторону изгиба дороги в нескольких километрах западнее холма. Обе боевые машины сбавили скорость, чтобы вписаться в закругление пути. От прямой видимости скрывал клон соседнего холма. Но именно там в активном камуфляже находился дрон наблюдения, который вел колонну уже от самого горизонта. Для него обе боевые машины будто слились в одну точку. Яркая вспышка с затухающим голубым инверсионным следом скользнула из трубы, вонзилась в изгиб соседнего холма и, вырвав приличный кусок грунта, прочертила линию в сторону 2-х так кстати сгруппировавшихся «Спайдервилсов». Разогнанный до невероятных скоростей силою магнитного поля вольфрамово-бериллиевый 10-сантиметровый шар-снаряд пронзил первую машину, срезав ей сразу все 3 лапы с правого борта и вынудив в каскадах искр и пламени завалиться на бок. Второму роботу повезло куда меньше. Раскаленный добела шар вошел в него через верхнюю часть ферро-стеклянного колпака, прошил насквозь, вызывая мгновенное выгорания всех внутренностей десантного модуля машины вместе с экипажем, и угодил в орудийную башню. Боекомплект сдетонировал почти сразу же озарив небо яркой вспышкой с разлетом многочисленных осколков и останков пассажиров. Ударом взрывной волны первую заваленную машину швырнуло вперед. Она, «глотая» грунт, подалась вперед, вынудив экипаж срочно покинуть подбитый аппарат. Колпак откинулся, и в небо взмыл реактивный малозаметный дрон «Канзату». Хотя эти разведчики не прижились на просторах Парпланда из-за капризности местной атмосферы, которая выводила из строя всю электронику выше 300 метров. А на более низкой высоте «Канзату» становились слишком легкими целями даже для простых пехотинцев.

Спустя еще несколько секунд грянул гром, который своим раскатом внес еще большую тревогу среди пострадавших преторианцев. Поднявшееся облако пыли и камней разбитого склона первого холма скрыло из виду точку, откуда была произведена атака. «Канзату», как слепой котенок, рыскал в облаках поднявшейся пыли в надежде увидеть хоть что-то, хоть какой остаток инверсионного следа, но все было тщетно.

Фернан, убедившись в успешном поражении целей, отправился на выход, оставив обоих дежурных наблюдать за дорогой. Он быстро оседлал квадробот и, дав полный газ, раскрутил фьюзионный мотор на полную. 4-колесный квадробот, машина типа «багги», сорвалась, как дикая собака с цепи, и метнулась в сторону гор. Фары Фернан не включал, полностью полагаясь на проекцию в лобовое стекло своего броне-шлема. У него в голове уже нарисовался маршрут, как подобраться к разбитой колонне поближе и при этом не вызвать подозрение. Выпрыгнув на тракт совершенно с другой стороны, он отозвался наконец на призыв о помощи. То, что это действительно была ошибка маршрута, а не провокация, теперь стало ясно совершенно точно. Преторианцы со свитой из боевых дронов-гуманоидов класса «Ганран» оказались неготовыми к удару хэндгана Гаусса. Они и вояками-то были никакими. Сбившись в кучку напуганный экипаж с десантом лежал в небольшой ложбине в нескольких десятках метров от разбитой, но не уничтоженной машины и даже не предпринимал усилий, чтоб ее починить. Только боевые дроны «Ганраны», выпрыгнув из повреждённого «Спайдервилса», разделились в поисках следов предполагаемого противника.

Квадробот, сбросил скорость и неспешно вкатился между двух валунов. Эту позицию Фернан хорошо знал. Даже с неба сейчас его машину будет сложно засечь. Он взял тяжелую импульсную винтовку и выскочил наружу. Метрах в 20-и была первая пристреленная позиция для пехоты. Отсюда открывался отличный вид на инцидент. В свете горящей машины вся поляна вокруг металлизированного полотна дороги просматривалась даже без спец-приборов.

На проекционном дисплее броне-шлема Фернана во тьме выделились и обозначились две фигурки боевых прямоходящих человекоподобных 2.5-метровых 2-тонных «безголовых» дронов. Именно отсутствие головы разительно отличало эти уже достаточно старые модели от других куда более продвинутых и опасных. Фернан быстро нырнул в небольшую расщелину, разложил винтовку, зарядил энерго-картридж. Цевье винтовки он установил на телескопическую сошку, чтоб зафиксировать. Едва слышный свист достиг его ушей, но не покинул места расположения, растворившись во тьме вечера. Затаив дыхания и наблюдая за движениями дронов Фернану оставалось лишь немного подождать. Четкий короткий сигнал дал понять, что выработка энергии для первого выстрела завершена. На проекции в броне-шлеме появилась накладная сетка. Подсветилась первая цель – идущий в его сторону «Ганран». Однако, обратив внимание на термо-ударное ружье ближнего боя у того, он сбросил дрона с таргетирования и переключился на более дальнюю мишень. Тот второй был куда опаснее. Из свой роторной винтовки он мог запросто достать его в ответ. Фернан взял новую цель в проекционный прицел и скомандовал в уме на выстрел.

Ярко-голубая, но очень короткая и какая-то мимолетная молния, подобная оборванному электрическому разряду, метнулась в сторону цели. Сноп разноцветных искр озарил пространство, ознаменовав точное попадание. Дрон вскинул руки и тут же рухнул на грунт. Прямо в центре груди зияла светящаяся оранжевым затухающая рваная дыра. Разряд полоснул грудную-броне пластину дрона как бы по касательной, но его энергии хватило, чтоб вспороть брюхо роботу и вытрясти наружу все внутренности. «Ганрана» то и дело подбрасывало с каждым новым выплёскиванием пламени и осколков содержимого. Его напарник, имея продвинутую сенсорику, быстро уловил расположение позиции стрелка и активировал свои ускорители на ранце.

– Так и знал, что прыгнет!

Фернан уже скатывался вниз, стараясь покинуть ставшей опасной позицию, как можно скорее. Впереди его ждало запасное место. Тогда во время войны локалы хорошо подготовились, чтоб не допустить прорыва противника с этого направления. В тот раз не пригодилось, потому что наемники Альянса ударили в лоб. Зато теперь Фернан быстро занял новую нишу прямо в плотном колючем фиолетовом кустарнике, вскинул полутораметровую винтовку и активировал перезарядку. Импульсные ружья были отличным подспорьем для снайперов, но частенько капризничали. Фернан знал, поэтому перезаряжал энерго-накопитель, только после занятия позиции, чтоб избежать излишнюю встряску. Получить осечку при выстреле ой как не хотелось. Да и цель теперь перемещалась быстро, стремительно покрывая дистанцию по воздуху. Фернан снова зафиксировал оружие, но не стрелял. Он ждал. «Ганран» ударил по расщелине, где совсем недавно был Фернан, вызвав брызги камней и грунта струей разогретого сжатого воздуха. Человекоподобный робот повис на какое-то время над поверхностью, выбрасывая яркие всполохи из плазменных ускорителей, наблюдая сквозь пыль на результаты своей работы. Фернан замер и выстрелил. На этот раз заряд угадил точно в реактивный ранец. Кроме него на спине дрона располагались трубки пневмо-минометов за обоими плечами с соответствующей бое-укладкой. Яркая вспышка и оглушительный грохот не заставили себя ждать. Дрона разорвало на многочисленные фрагменты, разметав останки на десятки метров вокруг. Огненный шар взрыва на время озарил пространство и привлек внимание дрона разведки «Канзату». Фернан, скатившись вниз через густой кустарник, снова ушел незамеченным. Он обогнул холм с другой стороны и вернулся к своей машине. Дело было сделано, а напуганные преторианские «гвардейцы», потеряв пару своих дронов прикрытия, даже не сдвинулись с места.