– Ну, очевидный - это тот, которого мы хотим избежать, - сказал Биар.

– Быть съеденным божеством джунглей не входит в мой список желаний, - искренне согласилась Алекс.
– Что дальше?

– Я так понимаю, ты не можешь использовать Аэнару, чтобы освободить нас так, чтобы мы не упали в воду?

Покачав головой, а затем пожалев о своем движении из-за дополнительного скачка кровяного давления, которое оно вызвало, Алекс сказала:

– Уже думала об этом. Ручей узкий, но даже если мы сначала качнемся, то все равно не приземлимся на берег.

– На чем мы вообще держимся?
– спросил Биар, пытаясь получше рассмотреть их ноги.
– К чему прикреплены эти лозы?

– Мы застряли между какими-то ветвями, но они очень, очень высоко, - сказала Алекс, щурясь на деревья и не видя конца лианам. – Думаешь… может, нам попробовать подняться?

– Если это наш единственный шанс выбраться отсюда, тогда…

Ворвался новый голос, который заставил Алекс вздрогнуть от шока, как потому, что он был неожиданным, так и потому, что он был знакомым.

– У вас недостаточно времени, чтобы подняться. Джарноки уже в пути, чтобы подготовить вас к жертвоприношению.

– Охотник?
– Недоверие Биара было ясно слышно в голосе, когда учитель SAS вышел на берег.

– У нас меньше пяти минут до их прибытия, так что слушайте внимательно, - настойчиво произнес учитель.
– Алекс, когда я скажу тебе, сначала освободи Биара, а потом следуй за ним прямо в воду. Я отвлеку Каку, но у вас будет всего несколько секунд, чтобы доплыть до берега, прежде чем он поймет, что есть что-то получше. Как только вы вернетесь на сушу, будьте готовы бежать, потому что джарноки безжалостны в своем преследовании.

Не дожидаясь согласия Алекс или Биара, Охотник продолжил:

– Будет достаточно сложно плыть со связанными ногами, поэтому сделайте что-нибудь со своими руками, прежде чем войти в воду. Я вернусь через минуту, и вам нужно быть готовыми.

Он исчез в джунглях, Алекс отпустила Биара, в результате чего стала дико раскачиваться взад и вперед. Однако это было необходимо, чтобы освободить руки, так что, когда раскачивание прекратилось, Алекс смогла призвать Аэнару, не проткнув себя насквозь. Даже когда она потянулась к Биару, а он потянулся к ней, она едва смогла просунуть лезвие между его связанными запястьями, а когда ей это удалось, освобождая его и игнорируя укол вины, который почувствовала, когда он зашипел от пламени, коснувшегося его тела. Несколько ожогов было легко залечить позже. Их смерть - вряд ли.

Не имея возможности дотянуться и передать рукоять Аэнары Биару - поскольку он никак не мог ухватиться за пылающий край лезвия - единственным вариантом Алекс было взять рукоять клинка в рот и провести по своим рукам. Хотя пламя не обожгло ее, лезвие все еще было острым, и, высвобождаясь, она добавила еще несколько порезов к своей коллекции. Алекс не стала тратить время на извинения Нийксу… она просто надеялась, что у него хватит присутствия духа спрятать свои раны до того, как Эйвен или кто-либо еще заметят.

– Как ты думаешь, что имел в виду Охотник, предлагая отвлечь Каку?
– спросил Биар, потирая запястья и пытаясь смотреться, качаясь вверх ногами.

Прежде чем Алекс успела сказать, что понятия не имеет, на берегу ручья послышался шорох, и снова появился Охотник, волоча что-то за собой. Это было какое-то животное, больше собаки, но меньше лошади. И к тому же оно было мертвым.

– Вы готовы? – прокричал Охотник.

Поняв, что он намеревался привлечь внимание Каку другим источником пищи, Алекс почувствовала легкую тошноту в животе. Но лучше уже мертвый зверь, чем она и Биар.

– Секунду, - крикнула она в ответ и повернулась, чтобы снова вцепиться в Биара. Как только она схватила его, то сказала: - Будет неловко, но это единственный способ, которым я могу дотянуться до твоих ног. Заранее прошу прощения.
– Затем она продолжила карабкаться вверх по его телу, поворачиваясь при этом вправо-вверх и чувствуя, как у нее закружилась голова, когда кровь мгновенно отхлынула обратно вниз.

Заняв позицию с Аэнарой наготове, крикнула Охотнику, что готова.

– Ждите моей команды, - приказал инструктор и двинулся за животным, столкнув его с берега в ручей.

Алекс вздрогнула, когда мутная вода сдвинулась, и колючий плавник снова показался; Каку, неподвижно ожидавший прямо под ней и Биаром, устремился к своей бесплатной еде.

Когда он добрался до мертвого зверя, Алекс пришлось прикусить язык, чтобы не закричать, когда верхняя часть его тела выпрыгнула из воды, открыв кошмарный вид доисторического крокодила с пастью, полной гигантских зазубренных зубов. При виде этого Алекс поняла, почему джарноки считали Каку достойным поклонения. Или, по крайней мере, достаточно страшным, чтобы сделать приоритетом его умиротворение.