– Вот! – Хлопнул он фолиантом по столу. – Здесь как раз про хранителей.

– А вы, часом, любопытства ради, не читали сей замечательный труд? – Поинтересовался профессор, успевший оценить толщину принесенной книги.

– Читал. – Хитро прищурившись, ответил Прокофий Анисимович. – А тебе Арсюша лень, да?

– Нет. – Отрицательно замахал руками профессор. – Просто мы же не можем здесь остаться на неделю, чтобы весь его прочитать.

– Ох, и хитрый ты жук, князь. – Вздохнул библиотекарь, присаживаясь на свой стул. – Ладно, расскажу вам. Только давайте конкретнее, что вас интересует о хранителях?

– Эм. – Задумался я.

И правда, что нам сейчас нужно узнать о них? Есть ли они? Если да, тогда почему они бездействуют? Кто они были в последние сто лет?

– Нас больше интересует, существуют ли они, по сей день. – Озвучил я главный, на мой взгляд, вопрос.

– Существуют ли они сегодня? – Переспросил Прокофий Анисимович, начав по своей привычке гладить бороду. – Сложно сказать. Раньше, еще лет сто назад, точно были. Как сейчас, сказать уже не смогу.

– Может, есть хотя бы какие-то фамилии? – Спросил Мансуров.

– Очень опасные вещи спрашиваешь, Арсюша. – Осуждающе покачал головой Царский библиотекарь. – Знавал я один род хранителей, но больше того рода нет.

– Ратниковы? – Наугад спросил я, поддавшись внутреннему чутью.

– Они самые. – Кивнул старый архимаг, с интересом взглянув на меня. – Погоди, погди. А мать твою, случаем не Надеждой звали?

– Кондратий Ярославович, был моим дедом. – Ответил я, наливая из самовара себе и Архимагам чай.

– Хм, тогда становится понятен и ваш интерес к этому вопросу. Ладно, так уж и быть. – Библиотекарь принял из моих рук свою чашку и, сделав глоток ароматного напитка, продолжил. – Как обстоят дела на сегодняшний день, я не знаю, но сто лет назад в каждой стране Материнского Континента проживал один род Хранителей. В Царстве, как вы уже поняли, их представителем был род Ратниковых. Лет пятьдесят назад на Хранителей началась охота, так что с уверенностью сказать, кто остался сложно.

– То есть, дед пал жертвой этой самой охоты? – Вскинул брови я.

– Не знаю. Но такое вполне могло случиться. Точно знаю, что в Герском Королевстве род хранителей был истреблен за одну ночь, а их родовой замок сравняли с землей. – Прокофий Анисимович откусил кусочек печенья, и запил его чаем, с довольной улыбкой посмаковав. – Из тех, кто предположительно имел шансы пережить охоту могу выделить род Гуань из Империи Солнца, и пожалуй Санаби из Минийского Султаната. Оба эти рода занимались схожей деятельностью – торговали информацией и иногда занимались воровством крайне редких артефактов. Если Санаби живы, то вероятно до сих пор проживают в Султанате, а вот Гуань скорее всего уехали из Империи Солнца. Куда – увы, не знаю.

– Но ведь могли выжить и другие. – Заметил я, прожевав печенье.

– Могли, не могли, вопрос открытый. – Хмыкнул библиотекарь. – Эти два рода умеют скрываться и еще до смерти твоего деда пропали. Уже не были на слуху, как раньше.

А может он сам является членом этих Хранителей?

– А может, и вы, являетесь представителем Хранителей? – С подозрением спросил я.

– Ха-ха. – Рассмеялся Прокофий Анисимович. – Насмешил.

Разговор сам собой сошел на нет и мы, попрощавшись, направились обратно в Асгард. Сев в машину, я пару минут бездумно смотрел перед собой, пытаясь понять, ответил библиотекарь на мой вопрос положительно или же опроверг мое предположение.

– Он так и не ответил. – Наконец-то понял я. – Арсений Павлович, он так и не ответил на мой вопрос.

– Ты о чем? – Сразу не понял профессор, а потом, поняв, хмыкнул. – Даже если он из них, больше уже сказанного ты от него не получишь. Такой уж он человек.

Земли Фарганского Конгломерата

Фаракийское Королевство

Столица Вильдье

19:21, 11 апреля 2025 года

Шасси самолета коснулось взлетной полосы, кабину подкинуло вверх, но пилот смог удержать транспорт и вскоре он заскользил по асфальту сбрасывая скорость. Я отстегнул ремень и, достав телефон из кармана, нажал кнопку включения. Просмотрев стандартную заставку, открыл контакты и отправил сообщение жене, которая с крайним недовольством отпустила меня в командировку. Труднее всего было объяснить Марии, почему я не беру ее с собой. Ох, чего только не довелось услышать в свой адрес. Наверное, это был наш самый жаркий скандал, но и примирение после мне понравилось.