Охраняемая Огненными Ангелами процессия отправилась вглубь судна. Аколиты, дознаватели и входящие в состав техноадепты неотрывно фиксировали каждую деталь встречи. Над головой летало несколько сервочерепов, делающий снимки и записывающих любое уловленное их чувствительными датчиками слово. Опытный архивист Пий занимался тем же самым для Ранник. Информацию, которую он получал сейчас, когда-нибудь могла стать бесценной.

Сам Фрэйн целенаправленно оделся на встречу неброско, черная ряса с капюшоном поверх защитного доспеха. Его худощавая, среднего роста фигура представляла собой значительный контраст со сверкающими серебром, алым и белым доспехами Огненных Ангелов. Они выглядели великолепно, но здесь властвовала древняя сила, не такая заметная, но куда более внушительная. И на ее фоне даже Астартес теряли частичку своей несокрушимой уверенности.

К капитанскому мостику вел длинный и узкий полукилометровый мост. Вход на него предварял проход сквозь распахнутую челюсть древнего океанического хищника титанических размеров. Символизм выглядел более чем понятен – они вступали прямо в пасть тех, кто здесь властвовал, тех, кто странствовал в Галактике на протяжении десяти тысяч лет, не боясь никого и ничего.

Света здесь было мало, со всех сторон надвигались тени, но с десяток человек в свите Фрэйна зажгли захваченные светильники. Джейд разглядела, что под мостом с невысокими перилами находилась вместительная пропасть, засыпанная осколками бесчисленных войн. Сражения давно отгремели, но память о них осталась. Память в виде кусков металла, расколотой брони, изорванных одежд, груд сломанного оружия, изувеченных скелетов и бесчисленных артефактов. На дальних стенах угадывались неведомые знамена, чьи гербы и символы позабылись за много тысяч лет до того, как самые старые из прибывших сюда людей родились.

Глядя на все эти нарочито небрежно накиданные свидетельства минувших избиений и триумфов, Ранник почувствовала уважение. Прямо сейчас она узрела частичку истории Кархародонов, нечто такое, за что любой архивариус, техножрец или ученый, не раздумывая отдал бы руку. Причем здесь свалили мусор, то, что не представляло истинной ценности. Каково же истинное наследие данного ордена, если это для них мусор?

Сопровождающие их Огненные Ангелы так же не могли не обратить внимание на подобные трофеи. Ангелы были молодым орденом 25-го Основания, им едва исполнилась тысяча лет. За минувшее время они успели многого достичь и даже прославиться. Перед тем, что сейчас видели их глаза, все это было не более чем пыль, масштабы тут оказались совсем иными. Древность, что буквально пропитала каждый сантиметр «Никор», всех палуб, коридоров, проходов и орудий исполинской боевой баржи не позволяла игнорировать подобные трофеи.

Наконец они добрались до площадки на конце моста, где их дожидались два стража в терминаторских доспехах. Стену и массивные двери позади них украшали не поддающиеся подсчету черепа неведомых тварей и ксеносов – тиранидов, орков, эльдари, тау, некронов и многих других.

Двери медленно отошли в стены, показывая внушительной толщины адамантий. Из мрачной тьмы к ним шагнула огромная даже по меркам фигура Астартес в терминаторских доспехах. Рост встречающего достигал трех с половиной метров. Шлем был пристегнут к поясу, а на исполинских руках мертвенно поблескивали силовые адамантиевые когти. Это и был Тиберос Алый Поток, полностью лысый воин с мертвенно бледной кожей, многочисленными шрамами и черными глазами.

И у Те Кахуранги, и у магистра была совершенно типичная для данного ордена внешность, обусловленная их генетическими особенностями. То, как выглядел Борей, объяснялось всего лишь его удивительными способностями. Леди-инквизитор уже нашла возможность пообщаться с ним по закрытому секретному каналу, обсудив общие тактические вопросы, касающиеся взаимовыгодного сотрудничества. В следующий раз никто не помешает ей более детально поинтересоваться, насколько далеко простирается дар Борея, раз он способен так себя изменить. Интересно, что он ей расскажет и о чем умолчит?

Фрэйн смело сделал шаг и воздел скипетр – символ великой власти, к которому прикасались Высшие Лорды Терры.

С невероятной для такой фигуры плавностью магистр опустился на одно колено перед маленькой фигуркой. Даже сейчас он возвышался над инквизитором и словно подавлял его своей тенью. Подавлял, но до конца подавить не мог, Фрэйн находился на своем месте и не нуждался в поддержке. Являясь зримым проявлением власти Империума, он мог сгибать и не такие фигуры.

– Слава Императору, – выдохнул магистр Тиберос, на миг показав острые треугольные зубы.

Глава 5

После успешного выполнения посольской миссии я отчитался перед командованием и получил приказ вновь войти в состав Третьей роты до момента получения новых распоряжений.

Три недели Кочевой Хищнический флот висел в космосе, ожидая, чем закончатся переговоры. С нашей стороны их вели магистр Тиберос, Те Кахуранги, Иеремия и Зор Мертвый Штиль, а союзные силы представляли инквизиторы, магистры прочих орденов и командование Астра Милитарум.

До подобного уровня меня пока не допускали, так что я тренировался с Шарру, читал книги и развивал свой дар. Инквизитор Фрэйн нам не доверял и потому осторожничал, пытаясь выторговать какие-то гарантии лояльности и преданности. Многие братья считали такое отношение унизительным, но по сути Кархародоны сами виноваты в сложившемся положении дел – мы слишком редко и пугающе агрессивно контактируем с Империумом, так что неудивительно видеть подобную реакцию.

Наконец переговоры подошли к концу, Тиберос смог урегулировать бюрократические проволочки. По итогу орден направили в скопление Эндимион, состоящее из десятков звездных систем, практически со всех сторон окруженных враждебным космосом. Лишь на юге от скопления раскинулся богатый и невероятно развитый Бадабский сектор, вотчина Тирана Гурона. К северу от Эндимиона находились полные ужаса кошмары Мальстрёма, к западу, отделяя от заселенных секторов и далекой Терры, простирались унылые Голгофские Пустоши. В верхней сфере находилось несколько слабо освоенных секторов, в основном агромиров или феодальных княжеств, которых война практически не затронула. Снизу проходило два одиноких варп-маршрут, затрагивающий дюжину слабо обустроенных субсекторов, которым хватило ума не купиться на уговоры Тирана Гурона. Они остались лояльны Империуму, но в силу страха перед Богомолами помощь сражающимся до настоящего момент не оказывали.