Погоня заняла всего ничего, и позади меня уже появились Кархародоны.

– Кто из вас даст мне последний бой? – заревел терминатор. Он оказался высоким и мощным, с неиссякаемой уверенностью в собственных силах. Ему здесь, как и мне, было тесно, потолок едва не касался наших голов. Словно компенсируя высоту, ширина коридора достигала более двенадцати метров, позволяя совершать различные маневры. Сбоку шли трубы, оттуда валил пар, а вдоль стенок мелькали силуэты потревоженных крыс.

– Не рви глотку и сражайся, – я перехватил посох в левую руку, взяв в правую «Рассвет» и продолжая сокращать дистанцию.

– Как скажешь, библиарий, – в голосе терминатора послышалось удовлетворение. – Нет, Оран, оставь болтер, мы сойдемся клинок на клинок.

Его раненый соратник что-то проворчал, соглашаясь. Очень умно… Он ведь понял, кто я, значит болтеры ему не особо помогут, а вот с холодным оружием шансов все же больше. Это мнимая благородность, но она мне понравилась, враг сориентировался быстро и ловко сыграл на чести. Только его уже ничего не спасет, я был полон решимости довести дело до конца. И пленных брать не стану! В отличие от благородных Богомолов, эти двое ощущались иначе. Гниль осознанного предательства начала заползать в их души. Они вступили на опасный путь, нашли в нем удовлетворение и сочувствия к ним у меня не было и в помине.

– Я займусь мечником, – проворчал подошедший Тофос Стальной, недовольный тем, что терминатор достался не ему. Я невольно усмехнулся, понимая мотивы ветерана. Кроме славы здесь присутствовала возможность получить и невероятный трофей. Но этого поединка я бы не отдал никому, ни Бейлу Шарру, ни самому Те Кахуранги, ибо наконец-то увидел тот самый доспех из видений. Тот самый, что скоро станет моим.

Терминатор! Воин, облаченный в тактический доспех дредноута модели «Тартарос», окрашенный в серебряные, синие и золотистые цвета. Один наплечник украшал Крукс Терминатус, а второй – герб Астральных Когтей в виде головы хищной кошки. Из оружия, кроме когтей, у него имелся прицепленный на пояс болтер и тяжелый цепной топор. Несмотря на невзгоды последних дней войны, доспех выглядел великолепно, он явно был усовершенствован и работал тихо, экономно.

Тофос и Оран сошлись первыми, я же не торопился, оценивая, как следует сражаться. Ломать броню, которую я уже считал своей, совершенно не хотелось.

– Знай, библиарий, что тебе довелось сойтись с Вифанием Бессердечным! – с немалым тщеславием провозгласил враг. – Ты доволен?

– Мне плевать, я не желаю разговаривать с трупом! – силовое поле включилось и «Рассвет» тихо загудел в моей руке.

– За это я выпотрошу тебя, как рыбу! – он постарался ударить неожиданно, не закончив фразы. Цепной топор устремился к моему шлему, я перехватил его мечом, а затем отпрянул назад, пропуская силовые когти метровой длины.

Проклиная мой орден и прогнивший Империум, терминатор начал наступать, полосуя воздух когтями. Я отступал, а затем слегка ускорился. Этот темп враг выдерживал, а его разум и доспехи были прекрасно защищены с помощью гексаграмм и оберегов. Напрямую выжечь ему мозг или сделать что-то похожее я не мог.

– Используешь свой дар, грязнокровка? Он тебе не поможет, здесь ты умрешь! – Астральный Коготь продолжал бушевать, пытаясь вывести меня из равновесия.

Но моем посохе заплясали молнии, отвлекая врага, а меч совершил несколько быстрых выпадов. Сталь скрежетала о сталь, Коготь неплохо держался, более того, все еще верил, что сможет меня победить.

Мы пошли по кругу, обмениваясь ударами. От тяжелой поступи терминатора подрагивал пол туннеля. Мысленно потянувшись, я попытался схватить и сорвать с него шлем, используя телекинез. Коготь затряс головой, захват сорвался, шлем остался на месте, но одну из защелок я все же раскрыл.

– Что ты задумал? – на меня обрушилась серия ударов. Стоило признать, топором ветеран владел мастерски, а силовыми когтями – еще лучше. Один из выпадов едва не перерубил посох. Двадцать лет назад я мог бы и не вытянуть такой поединок, но сейчас дело обстояло иначе. Опытный библиарий, если только его не подловили, в бою один на один почти всегда сможет одолеть практически любого Астартес.

Отбиваясь, я вновь потянулся вперед и на этот раз схватил шлем надежно. Выделив толику внимания, мне удалось раскрыть остальные крепления и рывком сорвать его с головы воина. Передо мной предстало властное, осененное былым величием лицо с серыми глазами, прямыми бровями и коротким ежиком черных волос. Широкий лоб украшал шрам и два золотых штифта, свидетельство долгой и верной службы.

Именно такими некогда и были Астральные Когти – прославленный, благородный орден, гордый своим прошлым и уверенно предвкушающий будущее. Некогда безупречные защитники Человечества, они в какой-то момент стали считать себя достойными не только славы, но и высшего почитания. Астартес поставили себя над моралью, этикой и законом. Тот день, когда они стали так думать, стал началом их конца. И все упиралось в Гурона и его непомерные амбиции – не будь его, Астральные Когти наверняка бы остались верным орденом.

– Ты меня бесчестишь! – терминатор в сотый раз попытался достать меня когтями и едва не преуспел, все же я отвлекся.

– Не думаю, – с моего посоха ударил яркий свет. В темноте он резанул по глазам не хуже, чем иное оружие. Я был к такому готов, Коготь – нет. Ему потребовалось около двух секунд, чтобы восстановить зрение. Отступив и отмахиваясь топором, он попробовал выиграть эти самые секунды.

Отбив в сторону силовые когти, я прыгнул вперед, сокращая дистанцию. «Рассвет» ударил коротко и мощно, в ту самую точку на переносице воина, что я наметил. Клинок прошел сквозь кость и плоть, как сквозь масло, замедлившись лишь в самом начале. Рана оказалась чудовищной и была смертельной.