Все было тихо и спокойно, часы текли один за другим. Мне подобное времяпровождение напомнило долгое ожидание варбанды Собирающих Черепов около гробницы некронов. Тогда мы прождали несколько недель, но на этот раз гости должны пожаловать куда быстрее. Сейчас у нас была конкретная информация агента, а не видения Те Кахуранги.

Астартес способны вводить себя в разновидность сна, позволяющей буквально «пролистывать» время. Мы можем сутками находиться совершенно неподвижно и для нас нет особого неудобства не вылезать из доспеха в течении целого месяца. Все это лишь детали той или иной операции, а когда на кону что-то важное, но такие трудности и вовсе теряют всякое значение.

Под конец вторых суток мой вокс неожиданно щелкнул три раза. Один-два-три. Сигнал прошел по узконаправленному лучу, был зашифрован под статичный шум атмосферы и обладал минимальной мощностью.

Вокс активировала Джейд Ранник. Первый щелчок означал «внимание». Второй, последовавший с секундной задержкой, что «нужная цель появилась и она одна». Третий и последний сообщал, что принадлежащий Аурелию де Тибо «Зов радости» летит к планете и никаких неожиданностей на данном этапе операции не обнаружено.

Я удовлетворенно покрутил шеей и выпустил вовне свою духовную сущность, осматривая округу. До прилета аристократа оставалось еще два или три часа, да и потом в любом случае придется ждать появления друкари, но все равно стало ясно, что добыча идет в нашу сторону. Джейд Ранник и ее агент Шёпот все рассчитали правильно.

Глава 20

Аристократ Аурелий де Тиба вместе со свитой опустился на поверхность планеты на трех транспортных челноках, скорее гражданских яхтах, а не боевых катерах. С расчетами мы не ошиблись, место очередной встречи в развалинах Улья Шото-Трес оказалось именно там, где Фаталист и Добряк устроили засаду.

Аурелий был крупным чернокожим мужчиной в дорогих одеждах и с презрительно-надменным выражением лица. Он приказал выставить наружный периметр и отдал еще ряд указаний, но в целом к мерам безопасности отнесся достаточно формально. Проведя несколько успешных Хладных Торгов, аристократ полностью поверил, что ему здесь ничего не угрожает. В его свите, состоящей из сотни человек, насчитывалось около сорока солдат и десяток огринов, туповатых, но мощных и достаточно упорных в бою, вооруженных тяжелыми стабберами и лазерами. Остальные члены группы относились к слугам или сервиторам, не представляющим особой опасности. Тридцать человек являлись пленниками, по всей видимости предназначенные для передачи друкари. Еще там был несанкционированный псайкер, не очень сильный, но дерганый и подозрительный. Он мог учуять мою ментальную проекцию, так что я держался на максимальной дистанции и прятался в развалинах.

Почти два часа люди дожидались прибытия ксеносов. Уверен, друкари специально опоздали, тем самым демонстрируя свой более высокий статус. Я заметил их появление издалека, они летели со стороны южных джунглей, что косвенно подтверждало гипотезу о наличии врат в Паутину.

Вперед ксеносы послали пару разведчиков, стремительных скиммеров модели «Яд», утыканных шипами. Каждый нес на борту пилота и трех воинов в причудливых черных доспехах. Они стояли на открытой палубе в небрежных позах и с ленцой крутили головами по сторонам. Ветер развевал плюмажи на их вытянутых шлемах.

Осматривая округу, аппараты заложил широкий круг над площадкой и людьми. Убедившись, что все чисто, один приземлился на восточной стороне площадки, а второй выбрал место в развалинах, метрах в тридцати от Фаталиста. Будь ксеносы более подозрительными, либо же Андробар Кас не обладал столь впечатляющими навыками маскировки, нас бы точно раскрыли раньше времени.

Следом за авангардом подтянулись и прочие друкари: еще три «Яда», семерка «Рейдеров» и «Тантал», более мощный и вместительный аппарат, по сути, штурмовой гравитанк. Именно там, судя по богатым одеждам и флагам, находилась ведьма Сифраэкс, как минимум два инкуба в рогатых шлемах и мандрагоры. Друкари оказалось меньше сотни, но техника делала их куда опасней людей. Агент Шёпот несколько ошибся в своем донесении, но мы нечто подобное в любом случае предполагали. На войне невозможно провести идеальный расчет или прогноз. Различные неожиданности при оценке противника, подобные нынешней, происходят всегда, так что Шёпот ни в чем не виноват.

– Взлетаем! – я вернулся в физическое тело и отдал приказы пилотам, как только транспортники ксеносов начали садиться на землю. Карту места сражения мы оцифровали заранее, переводя ее в память шлемов и тактическое меню катеров. – Идем на бреющем, скорость максимальная, открываете огонь и скидываете нас здесь и здесь, – рунами я отметил соответствующие точки.

– Слушаемся, милорд! – за двоих ответил Фаргус, профессиональными движениями щелкая различными тумблерами. Варгулис занял место в Ударе-2 последними, потратив время на снятие маскировочного поля.

Мощные двигатели бронированных катеров загудели и начали разогреваться, быстро выходя на оптимальные обороты.

– Кровь Русса, наконец-то! – рыкнул Зима и взмахнул цепным топором. Зверь по своему обыкновению промолчал, лишь лязгнул зубами.

«Звезды» на форсаже могли выдавать скорость в две тысячи восемьсот километров в час. Для того, чтобы взлететь и преодолеть разделяющее нас расстояние в две тысячи метров, им потребовалось меньше десяти секунд. Я успел скинуть Добряку последовательность целей. Вначале опустошителю предстояло уничтожить расположившегося около Фаталиста «Яд», затем вывести из строя «Тантал», после чего работать по представляющим наибольшую угрозу «Рейдерам». Вермилионовому Ангелу никаких приказов отправлять не стал, он сам знает, куда стрелять.