– О её местоположении уже сутки ничего не известно. И что-то подсказывает мне, что вы имеете к этому непосредственное отношение.

– Вы ошибаетесь, Антон Палыч, – сказал Стэф, не дав Аресу возможности хоть что-нибудь ответить. – Мы ничего не знаем.

– Значит, ошибаюсь… – Старик кивнул. – Тогда ступайте! Вам нужно выспаться перед долгой дорогой.

– А мы не собираемся… – начал было Арес.

– Доброй ночи! – Стэф легонько, но многозначительно подтолкнул парня в спину.

– Я уже забыл, когда ночи были добрыми, – послышалось им вслед.

– И нас вот так просто отпустят? – спросил Арес, когда они уселись в Крузак Стэфа.

– Не знаю. – Стэф включил зажигание, тронул автомобиль с места. Ворота тут же распахнулись, открывая им путь на волю.

– Зато он что-то знает! Про Аграфену! – Арес опустил стекло, высунул голову наружу, посмотрел на стремительно удаляющийся графский дом. Дом тонул в темноте, словно его хозяину свет был ни к чему. – Он следил за ней! Зачем самому Марионеточнику следить за какой-то деревенской девчонкой?

– Феня не деревенская девчонка, – пробормотал Стэф.

– Понимаю, она крутая художница, звезда и всё такое! Но зачем ему контролировать её перемещения? Почему он так разозлился, когда понял, что мы знакомы?

Этот вопрос не давал Аресу покоя всю обратную дорогу до Змеиной заводи. Он искал более или менее рациональное объяснение, но не находил. Волнение, которое немного утихло во время ужина у Марионеточника, снова усилилось. С каждой минутой оно грозило перерасти в панику.

– Он знает, что мы ходили на болото, – заговорил молчавший всё это время Стэф. – Он не понимает наших мотивов, но прекрасно понимает, что я не отступлюсь.

– Хорошо! Он всё знает и понимает! Но причём тут Аграфена?

– Она тоже всё знает и понимает. Она чувствует болото и прекрасно там ориентируется. Можно сказать, это её дар. У Марионеточника тоже есть дар: он, как никто другой, умеет добывать и использовать информацию. И втираться в доверие к людям тоже умеет.

– Зачем ему втираться в доверие к молодой наивной девчонке, такой как Аграфена?

– Я бы не назвал Аграфену наивной. – Стэф внимательного следил за дорогой. Между усадьбой Каминских и Змеиной заводью не было человеческих жилищ, но дикие места привлекают диких зверей… – Она умная, смелая и очень находчивая.

– Ага, именно такая девочка и нужна этому упырю, – буркнул Арес, неожиданно для самого себя успокаиваясь. – Вот только зачем?

– Я думаю, Аграфена была нужна Марионеточнику в том же качестве, что и нам. В качестве проводника.

– Проводника?! Ты хочешь сказать, старый хрыч тоже собрался на болото?

– Я хочу сказать, что он любит разгадывать загадки. Наверняка недвижимость в здешних краях он купил именно по этой причине. Чтобы быть поближе к болоту и тем, кто это болото знает.

– Зачем ему? Ты же сам говоришь, что он очень богат. – Арес вперил в Стэфа требовательный взгляд.

– Я тоже очень богат. – Стэф усмехнулся. – Но, как видишь, я здесь. И, похоже, я перешёл дорогу одному из самых влиятельных людей в стране.

– А ещё мы лишили его единственной возможности попасть на болото и не сдохнуть по пути. И если он всерьёз заподозрит нас в исчезновении Аграфены…

– Так и есть. – Стэф не дал ему договорить. – Он годами готовил плацдарм, а наше появление спутало ему все карты.

– Ты сказал, у тебя есть план, – напомнил Арес.

– Есть. Но для его реализации нужно дождаться утра.

Стэф бросил быстрый взгляд на наручные часы. Арес догадывался, о чём он сейчас думал. Он думал о том, что возле дома их могут поджидать славные детишки. Или угарники. Или чешуйчатые волки. Или все разом! А у них при себе нет даже карабинов. Толку от карабинов, скорее всего, тоже немного, но с ними всё равно спокойнее.

– Мы же не собираемся сваливать? – спросил Арес.

Теперь уже Стэф смерил его внимательным взглядом.

– Мы не уедем, пока не вытащим Стешу и Феню.

– И старый всесильный хрен нам не помешает?

– Пусть только попробует.

Прозвучало это так спокойно и так уверенно, что Арес усмехнулся. Всегда приятно осознавать, что твою спину прикрывает вот такой надёжный мужик.

– Для миллионера ты слишком рисковый, – сказал он.

– Это потому, что я не миллионер, а миллиардер, – усмехнулся Стэф и нажал на педаль газа. Крузак заревел и рванул к появившемуся в свете фар дому.

Незваных гостей не было. Стэф специально поставил машину так, чтобы фары освещали крыльцо.