Так и случилось. От толчка тренера здоровенный Покаткин свалился назад.

— Теперь работаем, — тренер показал прием еще пару раз и хлопнул в ладоши. — Осторожно, сначала медленно, не надо дергать партнера. Главное, научитесь чувствовать центр тяжести.

Теперь мы принялись отрабатывать зацепы, так, как показал тренер. Мне в партнеры достался парнишка среднего роста, не в самбовке и в шортах, а в обычных спортивных штанах и в белой футболке.

Видимо, тоже пришел недавно. Впрочем, я и так сразу же узнал это, потому что он двигался неуверенно и неловко, толкал меня недостаточно резко и не мог сразу уронить на ковер.

Мы работали по очереди, по свистку тренера менялись. Степаныч стоял с секундомером в руках, следил за тем, чтобы каждый отработал положенное время.

Между прочим, в сторонке на скамеечке сидел дядя Федя, молча глядел на учеников, делая про себя бог весть какие выводы. На меня тоже иногда поглядывал.

Все занятие полностью мы отрабатывали зацепы. Я так понял, что большинство ребят тут чуть опытнее, чем в другой группе. Много достойных соперников, которые уже готовы для выступления.

Поэтому под конец я не удивился, когда во время схваток Степаныч позвал меня и поставил против другого парня, примерно моего роста и веса, только с длинными руками и ногами.

— Ну, давай, покажи себя, — сказал тренер. — Леха, вот, смотри, тут у нас чемпион из другого клуба, он сказал, что у нас тут все тюфяки ходячие, не знают самбо. Видел, как он выделывался? Типа, все зацепы знает, мы ему в подметки не годимся. Давай, покажи ему, что мы кое-что умеем.

Это так неожиданно, что я сначала растерялся. Тренер специально раззадорил моего противника, чтобы тот боролся со мной в полную силу. А что, так можно делать?

Но времени гадать нет. Леха состряпал яростную физиономию и пошел на меня, решив до конца защищать честь секции.

Вот уже пять лет, как Михайлов Алексей первый раз пришел в секцию самбо. Он тогда еще был зеленым пацаном, учился в девятом классе школы, играл на скрипке и фортепиано, потому что мама считала, что музыка облагораживает человека.

Но потом так случилось, что ему накостыляли по шее мальчишки из соседнего двора и отец, в юности сам занимавшийся боксом, отвел сына в спортивную секцию вольной борьбы. В секции бокса, куда они сначала пришли, к сожалению, не было мест. Тренер посмотрел на пацана, провел с ним пару тренировок, отвел в сторону и сказал, что борьба не для него.

— У тебя плохая координация и нет чувства равновесия, — заявил он мальчику. — Ты как бегемот, не можешь удержаться на весу, а в нашем деле это самое главное. Ты должен прыгать и двигаться, как леопард. А ты больше похож на бегемота в посудной лавке. Так что, давай, мотай отсюда удочки.

Леха тогда расплакался от обиды, пришел домой и рассказал родителям. Отец тоже его отругал, сказал, что так из него ничего не получится, вырастет слюнтяем и размазней, каждый будет его шпынять, как хочет. Раздраженно ушел на балкон курить, потому что мама не разрешала ему «дымить в комнате».

Подросток думал, что мама тоже его пожурит и скажет, что лучше не заниматься этой дурацкой борьбой, а лучше сосредоточиться на скрипке и может быть, даже подумать о вокале. Но мама погладила сына по голове и сказала:

— Так не пойдет. Мой сын должен уметь защищать себя. У нас на работе у Нинки сын ходит на самбо, как раз твоего возраста, ему нравится. Я с ней поговорю и узнаю адрес и телефон тренера.

На первое занятие у Лехи вообще не было желания идти. Он хотел пропустить занятие, сказать родителям, что приболел, но мама позвонила с работы домой и напомнила, что его сегодня ждут на тренировке.

Тогда Леха вдруг вспомнил, как его лупили соседские мальчишки и решил сходить. Пару занятий похожу, посмотрю, что да как, а потом закончу, подумал тогда он. Скажу, что не понравилось. И еще подумал, что драку всегда можно избежать, если попробовать договориться с противниками.

Что такое самбо, он вообще не знал. Он снова опасался, что тренер скажет, будто Леха неуклюжен и выгонит его с занятий. Поэтому на первом занятии был скован и стеснялся раскрываться.

К счастью, дядя Федя, бывший тогда тренером, сразу понял, почему зажат парень. Мало физической активности, всего боится и не хочет выглядеть мешком в глазах окружающих. Надо просто вывести его за пределы стеснительности.

Тренер не нянчился с новичком, загрузил еще больше, чтобы парнишка по окончании занятия шатался от усталости. Но в самом конце скупо бросил:

— Молодец, хорошая работа. У тебя есть потенциал.

Для изнемозженного Лехи эти слова прозвучали, как прохладная вода для путника, заблудившегося в пустыне. Он сразу воспрял духом.

Как миленький, пришел на вторую тренировку, потом третью, четвертую. Сходил месяц, другой. Так и втянулся. С тех пор ходил пять лет, выигрывал соревнования, в следующем году мог пойти на чемпионат республики.