Пока мы разговаривали, я упустил из виду Ми. Когда я понял, что его нет рядом с нами, начал оглядываться.

– Не беспокойся, – заметив мое волнение, сказала Эмбер. – Он внутри древо-дома.

– Видимо почувствовал, что секвойе нужна помощь, – улыбнулась Оникс. – У него сейчас здесь будет много работы.

Я облегченно выдохнул.

– Это хорошо. Не спускайте с него глаз. Сейчас тихо. Но это всего лишь короткое затишье перед долгой бурей. Не геройствуйте. Будьте готовы в любой момент бежать к порталу.

Пока говорил, смотрел в глаза Эмбер. Она единственная, кто в этой троице не будет долго выбирать между героической гибелью и своевременным отступлением. Ну и дабы Оникс снова что-то не отчебучила, мне пришлось слегка надавить волей.

По глазам вижу – проняло обеих. Кстати, эти игры с «волей» и молчание по этому поводу Великой Системы немного напрягали. Она как будто игнорировала этот эффект, и я не совсем понимал почему так происходит.

Правда, на темных духов система тоже не реагировала. Вернее, реакция имелась, но не более. Короткий комментарий о попытке подчинения и на этом все… Я ведь до сих пор не знаю, какой урон нанесли той твари Плохиш и Лентяй. Видимо, эти темные духи слишком чужды нашему миру. Что-то подобное я наблюдал в мире Ласки…

Мои бывшие телохранительницы отправились искать своего нового подопечного, а я остался один. Но ненадолго.

В шаге от меня остановился рыжий коренастый лисолюд и с тревогой в голосе спросил:

– Твои зверушки еще не возвращались?

Я покачал головой.

– Нет, Хрип. Они все еще за стенами.

После похода в подземелья Хрип, зарекомендовавший себя как отличный хозяйственник и командир, был назначен руководить трофейной бригадой. Благодаря его острому взгляду и рачительности, нам удалось забить сокровищницу Лесограда под завязку.

После того похода Хрип, как никто другой, оценил полезность моих питомцев. Правда, прижимистый лис мыслил несколько иными категориями. Например, как-то раз он попросил меня, чтобы Уголек поменьше жег наших врагов. Мол, после них остается только один пепел. В общем, Хрипа прежде всего интересовали трофеи, а уж потом сама охота.

– Не боишься их вот так отпускать? – Рыжий лис опасливо покосился в сторону черных деревьев. – Как бы не поранил их кто.

Я усмехнулся.

– Эти сами кого хочешь поранят.

Кстати, Хрип один из немногих жителей Лесограда, кто без страха находился в присутствии моих питомцев. Скажу больше, этот хитрец наловчился неплохо их понимать. В его кармане всегда имелось лакомство для этих троих. Змеи и харн отвечали взаимностью. Как только на горизонте появлялась его коренастая фигура, они тут же забывали обо всем и неслись к нему за угощением. Ну, это в том случае, если я им позволял. А я им позволял… Почему бы и нет? И детворе хорошо и Хрипу приятно.

Лис в такие моменты выглядел очень важным, свысока поглядывал на своих сородичей. Еще бы! Опаснейшие существа нашего мира, от взгляда на которых кровь стынет в жилах, ведут себя с ним словно домашние питомцы. Нужно ли говорить, что авторитет Хрипа в обществе лисолюдов взлетел до небес.

Хех… А ведь мать кобольдов советовала мне убить Хрипа и остальных добытчиков из его отряда, как нежелательных свидетелей. Любопытно, что бы на это сказал сам Хрип? Думается мне, что этот хитрый лис о чем-то догадывался. Я прекрасно помню его взгляды, которые он бросал на меня там в подземельях. Наверняка понимал, как все может закончится… Так или иначе, когда я упомянул о клятве неразглашения, Хрип облегченно выдохнул.

– Всяко может быть, – неопределенно сказал лис. – Увлекутся. Потом ищи их.

Я покачал головой.

– Не беспокойся. Им даны четкие указания. Обжора сторожит дорогу…

– Да, этот опытный уже, – махнув рукой перебил меня Хрип. – А вот змейки еще совсем дети малые. Как бы не увлеклись погоней…

– Не увлекутся, – уверенно сказал я. – Да и пусто ведь вокруг.

– Это да, – со вздохом произнес Хрип и, растерев грудь, добавил: – Гиблое место.

Я усмехнулся.

– Значит, ты уже передумал здесь осесть?

Дело в том, что до меня дошли слухи, что в Лесограде есть много тех, кто хочет переселиться в новый город. Хрип был в их числе.

– Уже донесли? – усмехнулся он.

– Работа такая, – пожал плечами я. – Обо всех все знать.

– Это да, – кивнул Хрип. – Великий Магистр – это не фунт изюма. Фигура.

– Ты давай с темы не спрыгивай, – улыбнулся я.

Хрип, что-то тихо буркнув себе под нос, ответил:

– Нет, не передумал.

– А почему решил сюда перебраться?

– А почему бы и нет? – вопросом на вопрос ответил лис. – Что здесь, что в Лесограде – я так и так пришлый. С одной лишь только разницей, что в Новограде больше места, чтобы развернуться.