Холодный ветер пронесся по крепости Второго легиона на берегу Рейна, теребя плащ Макрона, когда он неподвижно стоял перед воротами в южной части лагеря. Часовые не ожидали ни чьего прибытия, а поскольку Макрон долго отсутствовал вдалеке от лагеря, он не знал пароля. После резкого обмена словами было отправлено сообщение Бестии, центуриону-премипилу Второго и начальнику Макрона. Только когда Бестиа сам увидел своего товарища, ворота открылись. Небо было серым, а земля превратилась в море взбитой грязи, зима медленно уступала место весне.

– Ну, отвечай? - спросил Бестиа, постукивая ногой.
– Я все еще жду ответа.

Макрон тщательно взвесил свои слова. Прошло немногим меньше двух месяцев с тех пор, как он покинул Рим и отправился на север. Обратный марш к легионерской крепости был хорошим упражнением, и, несмотря на снег на горных перевалах и грязь на лесных тропах, он проходил по двадцать миль в день, останавливаясь только поесть и прислонить к чему-нибудь голову на ночь. У новоиспеченного центуриона было достаточно времени, чтобы обдумать свое оправдание длительному отсутствию среди товарищей. Но теперь, когда Бестия бросил на него долгий, тяжелый взгляд, его разум внезапно опустел.

– Я, э… я имею в виду…

Бестиа скрестил руки на груди и нахмурился: - Кажется, я догадываюсь, что с тобой произошло… Центурион.

– Да, господин? - Макрон моргнул и попытался успокоиться, внезапно испугавшись, что Мурена или кто-то из его Имперских чиновников все-таки каким-то образом успели отправить сообщение во Второй Легион. Он напряг мускулы и приготовился к тому, что Бестия сообщит ему отвратительные новости о том, что его карьера в легионе окончена.

Бестия ухмыльнулся: - Ты просадил наградные деньги на пироги, вино и шлюх. Затем ты запаниковал и понял, что слишком долго не видел своих боевых друзей, и, используя новых приятелей в высших сферах, решил вызволить себя из неприятностей под каким-то сказочным предлогом о том, что тебя наняли по Имперским делам. Чушь! Меня, ты, не проведешь, Макрон. Все это время ты нагружал себя фалернским.

Макрон сохраняя невозмутимое выражение лица, с облегчением вздохнул. Бестиа будет неустанно прикалываться к нему по поводу его отлучки на несколько месяцев, но это не так уж и страшно. Глупая улыбка появилась у него на лице, и центурион-премипил хмыкнул.

– Со дня на день сюда прибудет кучка оборванных новобранцев. Им нужно будет придать надлежащую форму. Несомненно, некоторые из них попадут к тебе, и их придется обучить. - Он сделал паузу и пристально посмотрел на Макрона.
– Если только ты снова, чтобы отлынить, не прибегнешь к помощи своих приятелей из Дворца.

Макрон выпрямил спину и набрал полную грудь холодного рейнского воздуха: - Приятно оказаться снова дома, господин. Я только этого и желал.

Бестия рассмеялся: - Ха! Будь осторожен со своими желаниями, Центурион. Он постучал его по плечу. - Скоро наступит лето. Эти варвары за Рейном уже зашевелились. Помяни мои слова, Центурион Макрон. Все только-только начинается…

Конец