— Ты же знаешь — я не могу, — натянув обманчивую улыбку на лицо, ответил я. — Где-то здесь находится наш друг. И мы не уйдём отсюда без него.

— Забудьте про всех этих людей, — огрызнулся призрак. — Все они теперь в системе.

— Нашёл! — выкрикнул «Крылан-6». — «Кулак» вон на тех корнях, — он пометил зелёной аурой дерево, которое находилось на другой стороне низины, за рыцарем. — Сердце бьётся. Признаков «поджаренного мозга» не наблюдаю. Продолжаю поиск остальных.

Астероид посмотрел на Амира с отвращением. Будто тот своими словами оскорбил самое дорогое, что было у инопланетного захватчика.

— Знаешь, а ведь был момент, когда я почти поверил тебе, — я сделал шаг в направлении призрака. — Ты меня почти убедил тем, что хочешь просто жить.

— Так есть, — ответил астероид.

— Серьёзно? И это ты называешь «просто жить»? — я раскинул руками. — Несколько городов. Сотни тысяч людей, в один миг превратившихся в тварей… Это ты называешь «просто жить»?

— А сколько убили вы тем взрывом в Индии? — парировал призрак. — Миллион детей системы сгорело в ядерном огне за несколько секунд. Я дал вам шанс жить в мире. Принять мой дар и стать лучшей версией себя. Но вы отвергли моё предложение. Вы, люди, способны только уничтожать.

Я остановился в метре от призрака.

Мои товарищи наблюдали за нашим разговором с недоумением. Мои слова, разумеется, они понимали, а вот о том, о чём говорил призрак, им оставалось лишь догадываться.

— Ты тоже уничтожаешь то, что нам дорого, — сказал я. — Куда бы ты не пришёл со своими зонами, там всегда смерть. И нам, людям, это не нравится. Поэтому приходится принимать ответные меры.

— Такова цена эволюции.

— Это я уже слышал.

— Зачем вы сопротивляетесь? Вы же понимаете, что со мной вы сильнее, чем без меня.

— Всё просто, — я давно уже ответил себе на этот вопрос. — Это наша планета. И здесь наши правила. И я могу задать тебе тот же вопрос. Зачем ты лезешь к нам со своими порядками? Зачем убиваешь, вместо того, чтобы пойти с нами на контакт.

— Вы не поймёте, — призрак повернулся ко мне спиной. — Даже ты, Максим. Ты слышишь мои слова, но их смысла не понимаешь, — он ненадолго замолчал. Затем продолжил. — Я дал тебе выбор. Можешь покинуть это место и останешься жив. И люди твои будут жить. Продолжите путь — умрёте. На этом всё.

Я повернулся к отряду и передал им слова призрака. Разумеется, я знал, что они скажут. Но мне хотелось, чтобы их слова услышал и астероид.

— Не хочу показаться грубым, — усмехнулся «Мех», — но не пошёл бы он нахер?

Впрочем, другого от Бориса и я не ожидал услышать. Он всегда говорит, как думает.

— Мне страшно. Я хочу жить, — едва слышно произнесла «Ева». — Но я с вами. Как вы, так и я.

— Я не развернусь, — коротко ответил «Каскадёр».

— А у меня личные счёты с этим гадом, — хмыкнула «Милаха». — Так что я не успокоюсь, пока не надеру ему зад.

— И я с вами, — кивнул «Ключ».

В итоге никто не принял предложение астероида. Только «Глухой» замешкался, так как для него присутствие астероида было сродни с тем, как, если бы мы оказались рядом с богом. Но даже он не сказал ни слова про отступление.

— Наверное, мы умрём здесь все. Скорее всего умрём, — написал в чате «Глухой». — По крайней мере я не вижу ни единого способа одолеть рыцаря 146-го уровня. Но я готов умереть вместе с вами.

— Да ты оптимист, — усмехнулась над диким Ольга.

Услышав наш ответ, призрак, не проронив больше ни слова, просто растворился в воздухе.

А я тем временем принялся командовать.

— Так, отряд, раз вы все такие смелые, приготовиться к бою! «Душегуб», «Ведьма», отправьте по одной разрывной прямо в голову этому рыцарю. Для начала выманим его с плантации, чтобы он не потоптал этих людей, — затем я обратился к разведчику. — А ты, «Крылан», свяжись с Кудриным. Требуй, чтобы он срочно поднимал ближайший истребитель в воздух. У меня есть план.

Прозвучали два выстрела из снайперских винтовок. Один оглушающе громкий из «Призрака». Другой еле уловимый из безымянного оружия Ольги.

А затем две разрывные пули угодили точно в голову рыцарю. Точнее, не в голову, а в силовой щит, который её защищал.

— Так я и думал, — хмыкнул я, наблюдая за тем, как вспыхнули красным светом глаза рыцаря-носорога.

— Аграаррррррр-р! — разнёсся его рык по всей низине. А после этого он сорвался с места и двинулся в нашу сторону.

— Ох, вот это да, — проорал «Крылан», когда мы начали отходить за ближайший дом.