Оглядевшись и убедившись, что все вокруг, включая Тину, слишком суетятся, чтобы наблюдать за мной, я одним прыжком залетел на мостки, и выглянул наружу.

Липоидов было еще больше, чем вчера, не полтора десятка, а все три. Так много, что они чуть ли не по головам друг друга ползли, стремясь как можно скорее добраться до стен аванпоста. И самое плохое — первые из них уже практически поравнялись с позициями, которые должны занять солдаты аванпоста!

На ком бы ни лежала обязанность наблюдать за приближением липоидов, он явно с нею не справился! Да, твари выбрали лучшее время для атаки — самый рассвет, когда глаза слипаются и их невозможно держать открытыми, но это нисколько не умаляет вины дозорных! Знают же, что живут в местном филиале Неукротимой планеты, тут не то что не спать — спички в глаза вставлять будешь, чтобы не пропустить новое нападение!

А на тебе — пропустили все же!

Я бросил взгляд во двор — там едва-едва набрался десяток солдат, которым сейчас что-то втолковывал Пико. Еще полдесятка бежали с улиц.

Загрохотала, поднимаясь, решетка в воротах.

Ну и чего ты ждешь?

Я снова посмотрел на приближающихся липоидов.

Думаешь, стоит?

Ты же уже все решил. Варианта лучше, чем сейчас, думаю, ты не дождешься. Мы же оба слышали — если бы не твари, жизнь здесь была бы для них идеальна. Избавь их от этой угрозы — и будешь для них героем.

Я еще раз прикинул расстояние до липоидов, небрежно отмахнулся от первого прилетевшего в лицо кислотного плевка, и спрыгнул вниз.

— Пико! — крикнул я, едва приземлившись.

Даже под красным плащом было видно, как спина командира затвердела и закостенело. Он медленно развернулся в мою сторону всем телом, словно у него не двигался ни один сустав в теле, и воткнул в меня горящий ненавистью взгляд:

— Чего тебе?!

— Липоиды в двух шагах от стены! Не выводи своих людей наружу, они все погибнут!

— Ты мной еще покомандуй! — угрожающе прошептал Пико, сжимая кулаки. — Мои люди пойдут туда, куда скажу я! А не ты!

— Если так, то они пойдут на смерть! — я сжал кулаки тоже, показывая, что отступать не намерен. — Какими бы ни были между нами с тобой отношения, это не повод убивать столько людей разом!

— А что еще нам делать?! — Пико взмахнул руками. — Я теряю с тобой время, нам надо защитить аванпост!

— Вы все умрете! — снова повторил я.

— Пусть так! Но мы хотя бы попытаемся! Или у тебя есть иные предложения?!

— Есть. — ответил я, и покрылся доспехами.

Солдаты шарахнулись прочь от меня кривой дугой, выставили вперед копья, у кого их не было — закрылись щитами.

Гаррет Пико не двинулся с места, только побледнел опять как мертвец. Ну да это ладно. Было бы намного хуже, если бы он побледнел от того, что он действительно мертвец.

— Ма-а-акс… — тихо протянула Тина за спиной.

Но я не стал даже оборачиваться, хоть и очень хотелось. С Тиной поговорим попозже. А сейчас надо сделать так, чтобы все они выжили.

— Я пойду первым! — не позволяя Пико ничего сказать, рыкнул я, тыкая его бронированным пальцем в грудь. — Зачищу ваши позиции, займете их и поможете мне, если понадобится! Ты меня понял?!

Пико будто столбняк прошиб. Он так и стоял, глядя на меня сверху вниз, и, кажется, даже не дышал.

Я ткнул его пальцем в грудь посильнее, так, что он качнулся:

— Ты меня понял?!

— Д-да… — заикнулся Гаррет.

— Тогда дуйте на стены и следите за мной! Как только я расчищу путь — занимайте машины! Все, пошел!

«Пошел» — относилось ко мне самому, хотя на самом деле я побежал. В два шага достиг ворот, еще в два шага оказался в десяти метрах от аванпоста, а еще через два окунулся в кислоту.

В меня врезался сразу добрый десяток плевков, которые я легко принял на скрещенные предплечья, и рывком стряхнул.

Можно было вообще руки не поднимать.

Можно, но я боялся, что глаза заляпает. Придется терять время на то, чтобы их протереть.

Справедливо.

Брызги кислоты попали на одну из боевых машин, мимо которой я пробегал, и зашипели на металле и дереве, проедая в них дыры. Громко щелкнуло, потом хрустнуло, и машина резким рывком распрямилась, когда одно из плеч двойного арбалета переломилось, не выдержав химической атаки.

Но я уже был возле первого липоида, который удивленно шевелил челюстями, глядя на неожиданный, своими ногами притопавший сюда, завтрак.

Эй, рогатый, ты что-нибудь знаешь о кузнечиках?

Я много чего знаю о кузнечиках. Что именно тебя интересует?