– Язык, - предупредила его мать.

– Ну, - сказал Тимми, - это действительно отстой. Все наше лето испорчено из-за Ронни, Джейсона и Стива.

– Тимоти Эдвард Грако!
– раздался голос Элизабет через всю гостиную.
– Эти мальчики пропали, и только Господь знает, что с ними случилось. Ты должен постараться быть немного более понимающим и сочувствующим. Мы воспитали тебя лучше.

– Прости, - сказал он, чувствуя себя не в своей тарелке.

– Так и должно быть.

Он пошел вперед.

– Ну, а как насчет Барри? Мы можем по-прежнему проводить время у него дома? Он прямо за холмом, и нам нужно пройти через наш задний двор, чтобы попасть туда.

– Ты все еще можешь играть с Барри, - сказал Рэнди.
– Но не дальше, пока мы не скажем иначе. Я серьезно.

– И мы можем помогать ему работать на кладбище?

Рэнди вздохнул.

– Да, пока вы не будете одни. Но не дальше. Понятно?

– Да, сэр.

– Даг? Как насчет тебя?

– Да, мистер Грако. Вы можете не беспокоиться обо мне. Если какой-нибудь больной извращенец попытается меня схватить, я дам ему по яйцам и убегу!

Элизабет задыхалась. Рэнди с трудом подавил смех. Мгновение спустя все четверо начали смеяться. Втайне Тимми задавался вопросом, почему на него кричат, что он сказал "отстой", а Дагу сошло с рук "яйца". Но он не стал спрашивать. Было приятно слышать, как Даг смеется, особенно после вчерашнего вечера.

– Что вы, мальчики, хотите на завтрак?
– спросила Элизабет, когда пришла в себя.

– "Граф Чокула" или "Трикс", или овсянка.

Оба мальчика скорчили рожицы при упоминании овсянки.

– Или, наверное, я могу приготовить блинчики.

– Блинчики, - сказал Даг.
– Да, пожалуйста. Это было бы здорово. А можно в них положить чернику?

Она улыбнулась.

– Я думаю, мы можем это сделать. Так получилось, что я купила немного в магазине на этой неделе.

– Замечательно.

Тимми поднял руку без особого энтузиазма.

– Я тоже, наверное. С беконом.

– Значит, нас трое, - сказал Рэнди.
– С яйцами.

Пока она готовила, Тимми и Даг смотрели "Трансформеров", а Рэнди собирался на работу. Они ели, и Тимми слушал разговоры родителей, не слыша их, а мамины черничные блинчики, обычно его любимые, не имели никакого вкуса. Новый набор правил и границ очень раздражал его. Конечно, родители не знали, что у них все еще есть землянка, в которой можно играть, но этого было недостаточно. Самые желанные горизонты - это те, до которых запрещено добираться, а захватывающее исследование - это то, что лежит за этими известными границами. Он подумал о карте Дага, бесполезной теперь для всех намерений и целей. Пустое пространство по краям так и останется пустым.

Даг болтал с Рэнди и Элизабет и съел три порции блинов.

Тимми дулся. Он изо всех сил старался не обращать внимания на то, что мама его лучшего друга занимается с ним сексом, что пропадают люди, возможно, похищенные каким-то серийным убийцей, и что его летние каникулы превращаются не в каникулы, а в тюремный срок. Как будто одна из грозовых туч предыдущей ночи опустилась на него, темная и предчувствующая.

Казалось, что он находится в туннеле и стены смыкаются.

Он дрожал.

После завтрака Рэнди ушел на работу, а мальчики отправились играть на улицу. Через час им стало скучно, и они решили пойти к дому Барри и посмотреть, чем он занимается - после того как заверили Элизабет, что не будут удаляться и вернутся домой, когда закончат. Они оставили свои велосипеды, и это повергло их обоих в уныние. Что толку в "BMX" с колесами, толстыми шинами и гоночными полосами, если ты не можешь никуда на нем поехать и похвастаться им? Это было как Бэтмен без "Бэтмобиля" или Хан Соло без "Тысячелетнего Сокола".

Когда они пробирались через задний двор и поднимались по холму к дому Барри, Тимми подобрал палку, оставшуюся после бури, и в порыве гнева сломал ее пополам и отбросил в сторону.

– Вот тебе и тюбинг. Дерьмо. Все это лето становится все хуже и хуже.

– Могло быть гораздо хуже, - сказал Даг.

На нем все еще была старая рубашка Рэнди, а джинсы он надел накануне, вместе с парой носков Тимми.

– Как это может быть хуже?

– Полиция могла бы вместо этого пытаться выяснить, кто побил Кэтчера.

– Верно. Думаю, сейчас у них есть более важные дела.

– Или это могли быть мы, которые пропали.

– Да...

– Я просто надеюсь, что Ронни и те ребята в порядке, - сказал Даг.
– Я немного беспокоюсь о том, что могло с ними случиться.

Тимми остановился.

– Ты с ума сошел?

– Что? Я беспокоюсь, вот и все.

– Даг, как ты можешь так говорить? Ты забываешь обо всем, что они с тобой делали? Как они заставили тебя надеть девчачьи трусы на голову, когда ты ехал в школьном автобусе? Или как Ронни сжимал твои... ну, твои сиськи, пока ты не заплакал?