– Это интересно… Обреченному рабу или смертнику – не зачем жить, сопротивляться смерти, а человек, у которого есть надежда на будущее, которому есть, что терять и есть ради чего бороться, будет вырывать мгновения жизни зубами. Да и сомневаюсь я, что кто-то выдержит пять прорывов. Ну а если вдруг случится чудо – земли у нас очень много пустой. Расы вырождаются. У меня за прошлый год смертность людей превысила рождаемость в два с половиной раза, Рэй! Мне уже страшно.

– Мне тоже, Дар. Такая ситуация у всех рас. Я собирал статистику за последние пять лет. Не знаю, сколько еще будет угасать Элиа, а такими темпами разумных не останется через несколько сотен лет. И то, благодаря долгожителям – драконам, эльфам и вампирам. Людей, гномов и орков не станет гораздо раньше. За ними уйдут вампиры, а за вампирами эльфы и драконы, зависимые от магии.

Мужчины надолго замолчали, отдавая должное превосходному эльфийскому вину. Печать ответственности за свои народы тяжелым грузом лежала на их плечах. Они пытались найти выход, исследования велись в различных направлениях: создание порталов в другие миры, активация Элиа, создание нового направления науки – техномагии. Одно из последних новых направлений поиска, наряду с техномагией, открылось совсем недавно – Владыка эльфов нашел в памяти упоминание об одном древнем пророке. После долгих поисков в одной из древних гробниц нашли текст пророчества. С тех пор посвященные пытаются разгадать его смысл.

– Дар, у тебя с оружием проблем нет?

– С оружием нет. Есть небольшие проблемы с его зачарованием на теней и с учителями, вызванные предстоящей войной с орками.

– Давай оружие порталом мне. Через неделю получишь зачарованное. Учителя нужны и для мяса, и для воинов? – уточнил Реаллин.

– Для мяса однозначно. Да и от мастеров для воинов не отказался бы. У меня сейчас некоторые мастера переброшены на тренировку смертников. Почти половина.

– Для воинов подумаю, кого прислать. Насколько серьезны проблемы с орками? Откуда у них такая ненависть к драконам?

– Достаточно серьезно. Мои агенты докладывают об окончании подготовки орков к войне. Лето и осень – они готовят запасы, поздняя осень и зима – это сезон дождей. Думаю, у нас есть максимум год. После весеннего сезона дождей – они нападут. Это, не считая многочисленных стычек по всей границе. А ненависть… да нет никакой ненависти. Как сообщили те же агенты, Когохор считает, что драконы все разрознены, слишком индивидуальны, чтоб драться под чьим-то началом. Так же мы не воюем внутри страны. Вот орки – постоянно воюют между собой. Цитирую дословно: «Война им мать родная! А ящерицы мхом обросли. Пусть забираются на камни возле проклятой расщелины, там их место. А землей драконьей должны владеть орки! Благородные Воины!». Такие призывы нынче звучат в царстве орков, – хмыкнул весело Дариел.

– Когохора надо убирать, – не разделил веселья владыка.

– Знаю. Он совсем неадекватный стал. Но убрать его непросто. У него артефакт «Чтец намерений». Любая негативная эмоция, мысль, даже негатив ментального уровня – он засекает все. У меня подозрение, что этот артефакт и повлиял на него. Когохор стал меняться после того, как у него появился этот артефакт. Его, кстати тоже надо уничтожить. Он опасен.

– Вообще, что-то странное с этими артефактами происходит. Не находишь? Любой из найденных артефактов, не спорю, обладает огромной силой, но все они содержат какой-то негативный элемент, приносящий вред владельцу. Что это? Защита древних от дураков? Или целенаправленное зло?

– Да, над этим стоит отдельно подумать. Насчет Когохора… Операцию по ликвидации мы разрабатываем, и я бы хотел, чтобы ты занялся преемником. У тебя здесь опыта больше – найди преемника на престол орков.

– Хорошо, – задумчиво произнес владыка и пригубил красное вино, несколько минут помолчал, а затем хитро прищурился и с издевкой в голосе сообщил: – Кстати, я распорядился, чтоб тебе доставили три ящика эльфийского двухсотлетнего. А то скажешь, что Владыка в гости пришел и все выпил!

– Ну это вряд ли, скорее скажу, что владыка настолько утонченный эльф, что кроме самого элитного вина в мире ничего не может употреблять, – с притворной грустью вернул подколку повелитель.

– Что?!! Ах ты… птенец не вылупившийся!! Как ты смеешь такое говорить мне?!, – грозно взревел владыка.

– Ха! Гномий самогон и кабаки приграничья? – Хитро прищурился Дариеэл, – Не забудь личину одеть. Кстати, как тебя моя?

Повелитель щелчком пальцев материализовал иллюзию, которую никто не сможет увидеть кроме Владыки эльфов и короля вампиров. Но про последнего уже давно ничего не слышно. Теперь перед Владыкой стоял щеголеватый франт со взглядом, ищущим приключений. Такие вылазки они предпринимали очень редко. Но несколько раз в год друзья все же давали себе вот такую вот разгрузку.

– Мммм, – страдальчески опустил руку на лоб владыка, – Ты хотя бы этот придурковатый взгляд убери, – после чего расхохотался и пригласил повелителя в открывшийся портал.

Темнота внезапно сменилась радугой вокруг меня, которая постепенно рассеивалась. Ног коснулось что-то упругое. Но испугаться не успела, радуга рассеялась, и я увидела…

Я даже рыдать перестала. Меня окружало болото, на многие километры вокруг до горизонта. Вонючее, с туманной дымкой, иногда булькающее, местами подернутое зеленой ряской. Кое-где виднелись черные лужицы. В голове туча вопросов, похожих друг на друга своим риторическим смыслом: Это… Это что это? Это как это? Это где это? Это.. Это что это? И по новой.