Когда он облизнул зубы, чтобы убрать изо рта горьковатый вкус последней порции, вдруг ошарашенно замер.

Это как вообще?

Он только-только осознал, что сейчас ел и пил, как обычный человек. Чувствовал вкус — ему попалась поджаренная чуть больше, чем надо, корочка, он откусил кусок, в который с лихвой кинули местный аналог острого соуса, и главное — он не только ощущал вкус кофе, напиток его взбодрил.

Но как? У него ведь нет привычного тела, нет рецепторов, кофе не может на него воздействовать так же, как и раньше…

Но ведь воздействует? Или создает видимость воздействия?

Терзаясь догадками, Кир принялся вызванивать Кремня.

Тот ответил практически сразу и, судя по озабоченному голосу, если не сказать перепуганному, он явно ожидал услышать от Кира куда менее «радостные» новости.

— Что случилось? Ты где?

— Да нормально все, дома, — ответил Кир, ошарашенный таким приветствием.

— Все в порядке, или…

— Нет-нет, все в порядке, — поспешил его успокоить Кир, — у меня просто возник вопрос, и я никак не могу понять, как такое возможно…

— Какой вопрос? — несмотря на слова Кира, Кремень все еще был чрезвычайно обеспокоен.

— Я работал всю ночь — время пролетело незаметно, и как у меня заведено в таких случаях, когда отлип от терминала, то решил выпить кофе, чего-то перекусить.

— И что? — недоуменно спросил Кремень.

— Я начал есть и почувствовал вкус, — пояснил Кир, — более того — я чувствую себя сытым.

— Ну, так и должно быть, когда ешь, — хмыкнул Кремень, — что такого?

— Ты не забыл, что у меня нет прежнего тела? Я сраный робот! — буркнул Кир.

— Э не-е-ет…я ведь тебе говорил — ты не робот. Ты модификант. Модификаций у тебя, правда…да все модифицировано. Да, у тебя нет желудка, пищевода — они тебе банально не нужны, но есть их аналог.

— Как это? — не понял Кир.

— Ну…еда и вода — это протоплазма, можно сказать. Ты можешь поглощать ее, и тем самым «заряжаться». Конечно, чтобы полностью зарядиться, я даже затрудняюсь ответить, сколько тебе надо съесть тонн всякого, но это неважно. Дело в том, что эта штуковина — твоя полная тезка. К. И. Р. изначально являлась устройством для «копирования» человеческого сознания. Она должна была повторять все то, что он делал при жизни. Например, был алкашом — как он мог бы остаться прежним, если бы не принимал за шиворот?

— Проще говоря, механическая часть «симулирует» мои ощущения?

— Нет, в случае с алкоголем это приемлемо назвать симуляцией, которую можно отключить, а вот еда — шоколад, например…скорее машинная часть принимает данные, сравнивает с базой и передает тебе, именно тебе, наиболее понятное ощущение.

— Вкус?

— Не только. Вкус, структуру, послевкусие, создаются другие ощущения, которых ты ждешь… Например, чувство сытости или…

— Осадок на зубах после кофе.

— Ну, как вариант.

— Хм…что ж, теперь понятно… А что еще кроме вкуса может быть воссоздано?

— Да практически все.

— Даже болевые ощущения?

— Ну…да. Только зачем это тебе? В бою боль только мешает.

— Зато можно почувствовать себя живым…

— Кир! Ты и так жив. Для того чтобы чувствовать себя живым не обязательно включать болевые ощущения. Ну вот, к примеру, зубной имплант. Зачем тебе вживлять вместе с ним и нерв удаленный?

— Я понял, понял, — буркнул Кир, — спасибо, Кремень!

— Да не за что! Это все, что ты хотел? Больше никаких…

— Нет, все в порядке. Давай, пойду дальше работать…

— Ну смотри…

Кир отключился.

Разговор с Кремнем прояснил массу вопросов, а главное — обрадовал Кира. Ну вот, а то он себя уже в бездушные роботы записал. Оказалось не так все и плохо — он может чувствовать, значит, он уже не робот. Кремень правильно сказал: Кир — это модификант, вот только в качестве модификаций у него выступает все тело. Фактически он весь состоит из протезов.

Забавно, но только что сделанное открытие и объяснения Кремня здорово подняли Киру настроение. К работе он вернулся полный сил и решимости…

Вобан ответил на звонок, едва увидев, кто хочет с ним пообщаться.

— Привет, Кир! Ты вроде говорил, что к вечеру будешь готов…

— Уже готов, — ответил тот, — есть дело.

— Какое? — оживился Вобан.

— Вышел на корпоратов, которые раньше с Вегой работали.

— И?

— У них есть работенка для нас…