Салек только в затылке почесал. Никогда о таком оружии не слышал! Но если лор-майор говорит правду, то очень неплохо будет. Он повел взвод ко второму входу во дворец, где еще один паук раздал десантникам со спецназовцами плазмеры и запасные батареи к ним. Потом провел короткий инструктаж по использованию. Опытным бойцам не понадобилось много времени, чтобы освоиться. Лейтенант с удивлением посматривал на удобно лежащее в реках оружие. Он успел опробовать плазмер, сняв какого-то обнаглевшего наемника, чуть ли не по пояс высунувшегося из укрытия. Впрочем, таких наглецов были единицы. Остальные уже поняли, что проиграли, слыша приближающиеся звуки боя.

К сожалению, в укрытиях наемники не усидели. Подошли офицеры из лордов, прекрасно понимающие, что кого-кого, а их император не пощадит, и погнали осаждающих в очередную атаку. И начался ад. Наемники валили тысячами, устилая грудами своих тел дворцовую площадь. Лейтенант стрелял, стрелял, стрелял и еще раз стрелял. Его людям приказов не требовалось, каждый был ветераном и прекрасно знал, что ему нужно делать. Да еще и великолепное новое оружие в руках. Десантники буквально влюбились в плазмеры с первого прикосновения. Салек видел, как сержант Девем любовно поглаживал приклад, поливая огнем наступающих наемников. Присмотревшись, лейтенант иронично хмыкнул. Голь-то на выдумки хитра! Сержант откуда-то раздобыл брезентовые перчатки и стрелял длинными очередями, не обращая внимания на то, что перчатки уже дымятся.

Через несколько минут на дворцовую площадь ворвались танки и боевые роботы гвардейцев. Салек облегченно рассмеялся. Прорвались, маргаки безрогие! Наконец-то! Молодцы. Не прошло и получаса, как остатки наемников выкурили из укрытий. Они попытались было сдаться, но разъяренные гибелью друзей гвардейцы пленных не брали. С ними шли перешедшие на сторону императора спецназовцы имперской службы безопасности. Столица с этого момента находилась в руках верных его величеству войск, но, к сожалению, только столица.

– Спасибо вам, друзья!
– внезапно раздался над площадью усиленный каким-то устройством юношеский, ломкий голос.
– Сегодня гвардия спасла мне жизнь, и я этого никогда не забуду!

Не сразу люди во дворце и на площади поняли, что говорит император. А затем воздух взорвался от приветственных криков. Бойцы швыряли в воздух береты, палили вверх из автоматов и плазмеров. Только загадочные союзники остались спокойными.

– Но это только начало!
– снова заговорил император.
– Мы взяли столицу, однако остальные города планеты еще в руках Табала. Завтра вечером придет помощь, но ждать мы не имеем права, нужно атаковать, пока враг не опомнился! Телецентры захвачены?

– Захвачены, ваше величество!
– заорал какой-то гвардеец с площади.
– Наш полк их брал!

– Благодарю за службу, орлы! Отдыхайте! Скоро нам снова придется браться за оружие. А я выступлю перед народом империи. Хватит лордам пить нашу кровь! Скоро большая война, а что они сотворили с флотом?! Вы все знаете это!

– Знаем!!!
– взревела взбудораженная толпа.

Салек удивленно покачал головой. Семнадцатилетний император играл настроением людей легко, без напряжения. Прикажи он сейчас совершить массовое самоубийство, бросаясь под вражеские танки, они не задумываясь исполнили бы приказ. Интересно, кто научил паренька такому манипулированию? А император вышел на балкон и приветственно помахал рукой. Увидев его, гвардейцы буквально взбесились.

Лейтенант устало присел на какой-то бордюр и принялся с удовольствием потягивать пиво, принесенное какой-то девушкой в платье горничной. Устал. Донельзя устал. Да и ребят в этот день столько полегло, что слов нет. Лица погибших вереницей проплывали перед ним, и Салек мрачно смотрел в землю.

– Здравствуйте, полковник!
– донесся до него чей-то голос.

Лейтенант поднял глаза и мгновенно вскочил на ноги, вытянувшись по стойке смирно. Перед ним стоял улыбающийся император.

– Ваше величество!
– выдохнул Салек.
– Но я не полковник...

– Я сказал - полковник!
– отрезал Далан III-й.
– С этой минуты. Вы первый добрались до дворца, насколько я знаю. Хочу выразить вам свою личную признательность.

– Это мой долг. И... Благодарю, ваше величество!

– Прошу вас возглавить мою личную охрану, полковник, - снова мягко улыбнулся император.
– Как мне сказали, именно благодаря вам множество частей СБ перешли на нашу сторону. Это так?

– Я всего лишь поговорил с капитаном Дарскетом, - смутился Салек.
– Сказал ему правду. Вот он, кстати...

– Капитан?
– повернулся к тому Далан III-й.
– Вам я также выражаю признательность. И сразу хочу спросить. Знаете ли вы кого-нибудь из руководителей СБ, не продавшегося лордам?

– Боюсь, что нет, ваше величество...
– развел руками тот.
– Я всего лишь спецназовец, а не оперативник. Мое дело воевать, а не в грязи копаться.

– Понимаю, - вздохнул император.
– Похоже, мы остались без службы безопасности...

– Не думаю, - покачал головой капитан.
– Да, верхушка продалась. Но среди оперов среднего звена немало честных профессионалов, которым точно так же, как и нам, не нравилось происходившее в стране и армии.