Судьба уже готовила для него свои планы, но Александр пока не мог этого понять. Он продолжал жить, борясь со своими демонами и пряча боль глубоко внутри, как это делал последние два года. Но что-то внутри него начало меняться после того случайного пересечения с Екатериной. Хотя он пока не знал её имени, не мог вспомнить её лицо, эта встреча оставила в нём маленькую искру. Она разгорится позже, но пока это была лишь слабая тень предстоящих событий, которые вскоре изменят его жизнь навсегда.

Прохладный утренний воздух мягко окутывал парк, освежая людей, гуляющих по аллеям. Листья, наполовину пожухлые, но ещё сохраняющие оттенки жёлтого и оранжевого, шелестели под ногами редких прохожих. Катя уже давно привыкла к тому, что осень – это не просто сезон, а особое состояние природы, наполненное грустью и тихой красотой. В такие дни, казалось, само время замедлялось, давая возможность замереть и задуматься, спрятавшись в уютной теплоте шарфа.

Сегодня она получила заказ для крупного журнала, посвящённого городской жизни. Её задачей было запечатлеть атмосферу осеннего города – парки, набережные, люди в движении. Она всегда любила подобные задания, потому что они позволяли ей проникать в ритм города, чувствовать его сердце. Катя выбрала парк, который особенно любила, – место, где смешивались шум автомобилей с тихим шорохом природы. Парк был идеальным фоном для её фотосессий: здесь царила гармония между хаосом города и покоем природы.

Екатерина медленно шла по аллеям, аккуратно снимая красочные пейзажи: дети, играющие в жёлтых листьях, пожилые пары, прогуливающиеся рука об руку, молодые люди, спешащие с чашкой кофе в руках. Всё это – обычная жизнь, но для неё каждый момент был уникален, каждый кадр – возможность рассказать маленькую историю.

Её камера стала продолжением её самой. Катя могла проводить часы, бродя с фотоаппаратом, едва замечая, как проходит время. Фотография была для неё не просто работой – это был её способ общения с миром, её способ понять людей и даже саму себя.

В какой-то момент, когда солнце уже начало подниматься выше и светить ярче, она заметила фигуру, стоящую на противоположной стороне аллеи. В толпе людей, спешащих по своим делам, один человек выделялся своей статичной позой и отстранённостью. Мужчина стоял у фонаря, слегка наклонив голову вниз, как будто был погружён в свои мысли. На первый взгляд, он не делал ничего особенного, но в его фигуре было что-то, что моментально привлекло её внимание.

Катя подняла камеру и посмотрела в объектив. Сложно было сказать, что именно её притянуло. Возможно, это было выражение его лица – сосредоточенное, погружённое в раздумья, как будто он был здесь телом, но не душой. Или же это была его осанка, ровная и уверенная, как у человека, привыкшего держать всё под контролем, но всё равно скрывающего что-то внутри.

Она сделала несколько быстрых снимков. Фотоаппарат мягко щёлкал, запечатлевая каждое движение, каждый луч света, падающий на его лицо. В момент, когда она увидела его в объективе, что-то внутри неё кольнуло. Это было странное ощущение – как будто этот человек был ей знаком, хотя она была уверена, что никогда его не встречала. Как и в кофейне несколько дней назад, это чувство было мимолётным, почти неуловимым, но достаточно сильным, чтобы оставить след.

Она сфокусировалась на его лице – тёплый осенний свет подчёркивал скулы и линию подбородка, создавая красивый контраст с тенью деревьев. Мужчина выглядел задумчивым, словно его мысли были далеко отсюда. Катя инстинктивно хотела узнать, что скрывается за этим взглядом. Её всегда привлекали моменты, когда она могла через фотографию увидеть то, что другие люди не замечают: внутренний мир человека, его боль, его радость, его страхи.

И всё-таки она не могла отвлечься от работы. Сделав несколько снимков, Катя осознала, что погрузилась в этот момент слишком глубоко. Она опустила камеру, вздохнула и заставила себя переключиться на другие задачи. Она здесь не для того, чтобы искать разгадки к чужим жизням, она здесь для работы.

Александр, не замечая взгляда Екатерины, стоял неподвижно у кованого фонаря, который бросал длинные тени на асфальт. Он вышел в парк, чтобы немного отвлечься от постоянных мыслей о работе. Последние несколько недель были напряжёнными – новый проект, проблемы с клиентами, а также постоянное давление со стороны инвесторов давали о себе знать. Каждый день он просыпался с мыслью о том, что должен что-то сделать, что-то исправить, что-то контролировать. Но чем больше он пытался держать всё под контролем, тем больше казалось, что всё выходит из-под его власти.

Он любил этот парк – здесь, среди природы и простых людей, он мог хотя бы на время забыться. Но даже здесь его мысли не отпускали его. Они вновь возвращались к Анне и к тому, что произошло два года назад. Это было похоже на заезженную пластинку, которая играла в его голове снова и снова, не давая ни малейшего шанса на покой.

"Почему?" – спрашивал он себя уже не в первый раз. Почему он тогда ничего не сделал? Почему не попытался удержать её? Ответы не приходили. Он мог бесконечно строить догадки, но истина, казалось, ускользала от него, как песок сквозь пальцы.