Каролина потянула на себя тяжелую металлическую дверь и, спустившись по ряду ступеней в подвальное помещение, очутилась в весьма необычном пространстве. Черные потолки и стены, контрастировали со светлым в ромбик полом. Книжные стеллажи перемежевывались со стендами полными сувениров. Бижутерия ручной работы, забавные фигурки, рамочки для фото и поздравительные открытки пихались боками, отвоевывая себе место на полках. Слева располагалась касса и по совместительству – барная стойка, где варили кофе и готовили чай. В сумраке у дальней стены тонул проход в следующее помещение. По большому количеству стульев, и маленькой сцене, Каролина догадалась, что там проходят камерные выступления.

Сотрудников магазина ни где не было видно, и Каролина прошла к отделу с детской литературой. Перебирая пальцами по цветным корешкам, выудила одну из искомых книг. Полистала страницы, знакомясь с фрагментами текста и любуясь мастерски выполненными иллюстрациями. Взяла еще одну книгу этой же серии и завернула к полкам с фэнтэзи, задержавшись там не менее, чем на пол часа.

Удовлетворенная уловом, трепетно прижимая к груди стопочку книг, девушка проследовала к кассе. При подходе, в нос брызнул яркий цитрусовый аромат. За барной стойкой, оперевшись локтями на столешницу, стоял седовласый мужчина в толстолупых очках, на большом крючковатом носу. Его приподнятая кустистая правая бровь и изогнутые тонкие губы выражали лукавство и любопытство. Рукава белой рубашки были закатаны до локтя. Пухлые коротки пальцы ловко избавляли мандарин от кожуры. Когда спиральная оранжевая змейка упала на металлический поднос, мужчина достал из кармана вязаной коричневой безрукавки салфетку и тщательно промокнул с рук фруктовый сок, прежде чем дотронуться ими до включателя рукомойника.

– Мне пожалуйста, вот эти книги. – Доброжелательно произнесла Каролина, водружая стопку на столешницу перед кассой.

– Ты разве не по объявлению пришла? – Обернулся на девушку старец, удивленно уставившись на нее голубыми глазами, сквозь стекла очков, кажущимися совсем круглыми.

Каролина растерялась:

– Откуда вы?.. Я имею ввиду – конечно, я узнала о Вашем магазине из объявления, но рассчитывала тут купить подарки своим младшим сестре и брату. Как видите – цель достигнута. – Девушка дернула носом в сторону потенциальной покупки.

Сотрудник “Гипериона”, кажется, даже не собирался поворачиваться к кассе, чтобы обслужить покупательницу.

– Ты помнишь, что было написано на листовке? – Все с тем же лукавым видом осведомился он.

– Ну да… “Продается мечта…” – Неопределенно дернула плечами Каролина. – Что это вообще значит?

– А то и значит. – Вкрадчиво продолжил старик, понизив тон, и, оперевшись на локти, подался вперед через кассу. – Здесь – голос стал совсем тихим – ты можешь приобрести инструкцию, как в кратчайшие сроки исполнить любую свою мечту.

– Хм! – Усмехнулась девушка. – Да ну, бросьте! Как это возможно? А, если я хочу стать миллионершей? Или, вот, например, у человека неизлечимая болезнь, вы хотите сказать, книга исцелит его?

– Нет.

– Так я и думала.

– Я не утверждал, что книга исполнит любое желание, но сказал, что она даст инструкцию к этому.

Каролина со вздохом покачала головой и по-доброму улыбнулась:

– Продайте мне вот эти книжки пожалуйста, и я пойду. У меня срочные дела.

– Покупка елки подождет.

Пришла очередь Каролины округлять глаза:

– Что Вы сказали?.. А, ну да, через неделю новый год, логично, что мне может понадобиться елка…

– Ты совсем не поняла меня, деточка. Я не пытаюсь впарить тебе книгу какого-нибудь коуча по достижению целей, саморазвитию или психологии. Хотя вот, Джо Диспенза из учителей нового времени, мне очень импонирует… Он берет информацию прямо из планетарного поля… Но сейчас не об этом. Подойти вооон к тому стеллажу. – Странный старик указал толстым розовым пальцем на дальнюю стену. Каролина, не понимая происходящего, зачем-то решила сыграть в эту игру.

– И? – Вопросила она громко, высматривая из-за рядов стендов сотрудника магазина, и ловя себя на осознании, что ему просто требуется выполнить план продаж книги, которую он настойчиво навязывает. “Самое время отправится к выходу”. Мелькнувшая мысль сменилась звонким голосом старика, который спешно шагал к девушке.

– Не вздумай уходить!

– Я и не…

– Не ври!

Каролина опешила. Но, обездвиженная недоумением продолжала стоять на месте.

– Говоришь, миллионершей стать хочешь. Такс, посмотрим… – Старик, в точности уверенный, где находится нужная книга, выдернул ее с полки.

Это была действительно необычная книга. Даже внешне. Ее обложка золотого цвета светилась, словно фосфорная. Надпить на обложке гласила “Мечта стать миллионером”.

– На, глянь.

Каролина недоверчиво приняла книгу, просовывая пальцы в середину золотистого среза. Со страниц прыснули лучи ослепительного света, заливая сиянием все пространство вокруг. В этой белизне растворились книжные стеллажи, помещение магазина и его чудаковатый сотрудник. Перед глазами девушки словно замелькали кадры фильма, про нее саму.