Но опускать руки Наташа не собиралась и понемногу в её голове начал созревать хитроумный план...

***

— Будете, полковник?

Стянув маску, достаю сигарету и протягиваю пачку Страйкеру, который опираясь на трость, расположился напротив меня в летящей на полном ходу транспортной вертушке.

— Благодарю, но я не курю. — Отрицательно качает головой Уильям. — Помимо накопленного опыта мой возраст хорош лишь тем, что сильно сужает круг вредных привычек.

— Ну как знаете. — Щелкаю зажигалкой и сделав глубокую затяжку, выдыхаю в салон струю сизого дыма. — Полковник, я редко лезу в дела заказчиков, но сейчас меня терзает один вопрос...

— Почему я не дал тебе убить агента Романофф, когда она узнала твою настоящую личность, полагаю?

Как будто меня сейчас могут волновать другие вещи! Я, бл*ть, уже начал надеяться, что наконец-то дадут зеленый свет на устранение моего персонального геморроя, но ты ж с какого-то х*ра сказал не трогать Черную Вдову и приказал ждать эвакуационного транспорта.

— Все просто — со мной связался заместитель Фьюри и предельно вежливо попросил обеспечить выживаемость их человека, а мы сейчас не в том положении, чтобы в открытую воевать с данной организацией.

— А когда она передаст своему начальству, кем на самом деле является «Омега-Один» — это не станет причиной, по которой к вам нагрянут хорошо вооруженные ребята с нашивками Щ.И.Т.а? — Не то, чтобы я этого боялся... Просто не хотелось бы схлестнуться с тем же Железным Человеком или асгардцем в замкнутом пространстве. Даже на пару с Юрико мы их на своем горбу не вытянем, а пара сотен солдат Страйкера, которые охраняют его «резиденцию», таких ребят вряд ли сможет хотя бы задержать. Да и тот же спецназ одноглазого может доставить серьезных проблем просто за счет хорошей выучки и превосходного технического оснащения.

— Ты переоцениваешь свою значимость. Чтобы Мстители нагрянули в гости к полковнику армии Соединенных Штатов, да еще и на засекреченный военный объект — они должны иметь веские на то основания и один «международный террорист» ими точно не является. На нашей главной базе на постоянной основе проживает горячо любимая тобой мисс Ояма и те, кому надо, об этом прекрасно осведомлены. Но никто не пытается взять нас штурмом, хотя Леди Смертельный Удар также объявлена в розыск. Пока мы не переходим определенную черту, Фьюри будет держать своих цепных псов на привязи. — Отмахнулся пожилой мужчина, доставая из-за пазухи навороченного вида сотовый телефон. — А сейчас прошу меня не отвлекать — нужно срочно сделать один важный звонок.

Набрав на мобильнике несколько клавиш, Уильям приложил его к уху и стал ждать ответа.

— Сенатор Келли? Это полковник Страйкер. Я по поводу Селайи. — Тон голоса у полковника был вроде бы дружелюбным, но вот морда лица при этом была кирпичом. То бишь совершенно равнодушной. — Мы решили этот вопрос и передали все данные по биологическому оружию Щ.И.Т.у. Да, я понимаю, что сперва эту информацию стоило передать нашим людям в Вашингтоне, но у Фьюри намного больше материальная база и он куда быстрее сможет обеспечить антидотом крупные города на случай новых вспышек эпидемии.

Вот сижу я рядом и тихо охр*неваю со своего нанимателя...

Этот матерый жучара буквально с ходу придумал, как обернуть мой про*б и бегство Зимнего Солдата в жест доброй воли и выставил себя в глазах широкой публики эдаким героем, радеющим за общее дело. С учетом того, что скоро полковник планирует баллотироваться на пост министра, подобный финт ушами должен стать очень серьезным плюсом к его кандидатуре.

— Да, я тоже рад, что ситуация разрешилась и мексиканская армия может приступить к зачистке города, но звоню вам все же по другому поводу. Возможно вас еще не оповестили, но в ходе операции по изъятию необходимой информации в заполненную инфецированными Селайю была послана штурмовая группа Щ.И.Т.а, возглавляемая небезызвестной Черной Вдовой. И хотя наш общий знакомый скорее всего постарается скрыть эту информацию, я должен сообщить вам, что все квинджеты были сбиты еще на полпути к цели. И лишь благодаря вмешательству моего внештатного сотрудника Романофф не стала ужином для восставших покойников. Он же и обеспечил безопасность серьезно пострадавшей в процессе крушения мстительницы, пока та изымала столь важную информацию...

Теоретически этот рыжий репей мог и своим ходом удрать от ходячих дохляков, но если смотреть со стороны — то полковник нигде не соврал и сказал чистую правду: раненую Романову я в один момент реально прикрывал, но благодаря препаратам эта ходячая проблема быстро пришла в себя и когда она копалась в компьютерах, никакого прикрытия с моей стороны уже не было. Скорее наоборот — если бы Вдова не решила заглянуть в серверную лаборатории, то мы бы получили фигу с маслом, а не антидот.

Но Страйкер обставляет все так, будто бы я разрулил ситуацию в соляново и имея при этом балласт в виде полудохлой мстительницы.

— И это еще не самое важное, сенатор. — Видя, как вытянулось мое лицо, полковник только усмехнулся и продолжил ездить по ушам политику. — Вы что-нибудь слышали о Зимнем Солдате? Да, тот самый неуловимый убийца, за которым Щ.И.Т. безрезультатно гоняется уже столько времени. Вы представляете, программа Омега-Икс оказалась настолько эффективна, что даже первый, необкатанный толком образец — смог дать отпор этому легендарному ликвидатору. Зимний Солдат всеми силами пытался остановить Омегу-Один, но тот не только смог выжить, но и успешно выполнил поставленную перед ним задачу.