По прибытию на Лунную базу меня и других вояк загрузили на фрегат, который сразу прыгнул к Проксиме Центавра. Точнее, не сразу. Сначала разгонялись полчаса в сторону окна для гиперпрыжков, затем пятнадцать минут прыжка (современные гипердвигатели на военных кораблях позволяют развивать скорость 16 световых лет в час), затем торможение в системе прибытия и корректировка курса в сторону схватки с пиратами.

Меня воткнули в наскоро сформированный взвод абордажной команды. Знакомиться со своим отделением мне пришлось в раздевалке, где я оставил личные вещи и переоделся в обтягивающий комбез оператора шагохода.

— Парни, я понимаю, времени на боевое слаживание нет, но ситуация неординарная. Впервые пираты напали на колонию в шаге от серьёзно укреплённой Солнечной системы, — нас инструктировал русский капрал Вязов с позывным «Вяз». Он, как и я, являлся оператором шагающего танка, был невысок, плечист, но уже в возрасте под сорок лет. — И на что надеялись? Короче, на нашем корабле есть одна абордажная капсула, куда влезает взвод. Два отделения сработавшиеся, штатные, но решили усилить сборной солянкой из вас, чему я был против. Поэтому, никуда не лезете, идёте сзади, наблюдаете за тылом, в общем, не мешаете нам работать. Дэн Рус!

— Я!

— Ознакомился с твоим делом. Боевых выходов нет, учебку ещё не закончил, но управление ботом освоил и тактика на отлично.

— Так точно! — я изобразил вид лихой и придурковатый, как завещал Великий Пётр.

Вязов, заложив руки за спину, покачался на носках, раздумывая. Наконец, он принял решение:

— По-хорошему, тебя бы оставить на корабле, но приказ. Поэтому, ещё раз. Возглавляешь отделение, никуда не лезешь. Мои два отделения берут на абордаж пиратскую лоханку, твоё стоит у капсулы, караулит. Твой позывной на время операции — Третий. Вопросы?

— А что, вообще, происходит? С кем столкнулись, и чего можно ждать?

— В систему прыгнули три пиратских рейдера с буксиром и грузовиком. Направлялись к четвёртой планете, на орбите которой дожидались отправки контейнеры с минералами. Два рейдера должны были связать боем тяжёлый крейсер Федерации, а третий отгонять эсминцы, пока буксир таскает к грузовику контейнеры. Но один из рейдеров налетел на минную банку и потерял ход. Смысла у пиратов продолжать операцию не было — подвижных сил защитить грузовик от эсминцев не осталось, да и глушилка гиперсвязи оказалась на пострадавшем корабле. Удрали из системы все, кроме грузовика. Он шёл в арьергарде и получил сразу две торпеды от эсминца. Первая сбила щиты, вторая разворотила корму. Сейчас он потерял ход и попал в зону притяжения пятой планеты. Орбита стабильная, так что времени на операцию достаточно. Лёгкая добыча. Сходим на прогулку, даже не запыхаемся — старпом так сказал, а я ему верю. Вам десять минут на проверку скафов. Через двадцать минут готовность ноль к десантированию. Будем прыгать на осе.

— Понял-принял, — на самом деле всё понятно. Абордажные капсулы на флоте есть трёх видов: блоха, оса и кузнечик. Так-то у них официальные названия другие, но с чьей-то лёгкой руки стали их называть видами насекомых. На блохе десантируется отделение из пяти человек, применяется только в безвоздушном пространстве. Прыгает от корабля к кораблю, цепляется лапами-гарпунами и прогрызает обшивку вражеской посудины для десанта. Оса — более тяжёлый вариант. Она также рассчитана на абордаж в открытом космосе. Несёт полноценный взвод из трёх отделений и командира, в нашем случае — с капралом во главе, который также командует первым отделением. В отличие от блохи, оса пробивает бронебойным носом борт вражеского корабля, помогая абордажной команде скорее попасть внутрь. Также может применяться для десанта на поверхность планеты, в частности для атаки с орбиты укреплённых зданий и бункеров — противоперегрузочное ядро искусственной гравитации позволяет выжить десанту при жёсткой посадке. Ключевое слово — позволяет. На деле же десантирование на планеты имеет ряд ограничений: сила тяжести должна быть до полутора джи, атмосфера — достаточно плотной для торможения, плюс желательно наличие рядом с местом приземления команды спасателей для откапывания смертников везунчиков, если капсула попала в мягкие или сыпучие породы, и команда не может самостоятельно выбраться. Собственно, поэтому для десанта на планеты используют кузнечика — у шаттла есть крылья, бесполезные в пустоте, но необходимые для управляемого полёта в атмосфере. Применяется для доставки двух взводов абордажников до вражеского корабля в космосе или одного взвода десанта со средствами усиления на поверхность планеты. Ещё бывают чистые атмосферники для армейского десанта, но это уже из другой песни — нам о них рассказывали на лекциях мельком, делая упор на капсулы, на которых нам придётся прыгать.

— Ну что, пацаны, ещё раз. Я — Дэн Рус, оператор шагохода, — продолжил знакомиться с парнями, когда капрал двинул к первым двум отделениям. — Боевого опыта нет, если кто участвовал в абордажах, поднимите руку.

Рукой махнул только здоровяк под метр девяносто с раскосым разрезом глаз:

— Позывной — Хан, всего один раз участвовал в штурме работорговца. Да и то пострелять не пришлось — весь экипаж и пленников вырубили инфрой, так что…

— Ясно. А вы?

— Чен, — коротко представился ещё один представитель монголоидной расы.

— Кокс, — дружелюбно улыбнулся чернокожий боец.

— Блэк. Мы втроём недавно из учебки, — кивнул голубоглазый европеец-блондин.

— Хм, прикольные у вас позывные… Вот и познакомились. Одеваемся!

Я прошёл к своему шагающему танку и залез внутрь. Включил систему, дождался загрузки и появления тактической связи.

— Третий на связи. Перекличка.

— Хан здесь. Блэк на связи. Кокс тута. Чен на связи, — посыпались доклады.

— Первый, третье отделение готово. Куда выдвигаться? — я доложился, тыкнув на виртуальную иконку капрала.

— Уже весь взвод в курсе, что вы готовы. Третий, переходи с отделением на пятый канал, со мной поддерживать связь на втором канале, — приказал Вяз.

— Принял, — я проделал нужные манипуляции. — Первый, проверка связи.

— Слышу. Выдвигаемся. Грузитесь в осу последними, — передо мной загорелась тактическая карта со стрелочками.

— Принял. Отделение, двигаем за мной, — продублировал приказ парням.

Мы протопали до капсулы, зашли, стоя пристегнулись вдоль борта, за нами задраили люк. Был ли мандраж перед первой боевой операцией? Нисколько. Для меня это по-прежнему приключение с элементами компьютерной игрушки. Тем более, зачем волноваться, если даже пострелять не дадут. Вперёд пойдут бойцы постарше, поопытнее, а нас оставят чисто на стрёме постоять.