— Мы полетим… на этом?!

— Вам лучше не обращаться к нему «это», зверь-хранитель вполне разумен. Не понравитесь — случайно можете упасть, когда будем пролетать какую-нибудь бездонную пропасть…

— Пр-простите, великий хранитель! — оговорившийся стал кланяться дракону.

Дракон фыркнул, обдав нас раскалённым воздухом, помотал головой, потянулся всем телом, потом лёг на камни, выставив одно крыло в сторону.

— Забирайтесь на спину Хуо Шиэ! — скомандовала Чоу Циню.

— А мы не сгорим?!

— Используйте вашу Ци для защиты. Считайте это ещё одной тренировкой!

Мы все забрались на спину и расселись, окутав себя Ци. Я особенно старался, пусть этот хранитель явно приглушил свой жар в том месте, где мы сидели, но всё равно я чувствовал себя куском теста, который засунули в печку. Обливаясь потом, я циркулировал энергию по меридианам, меняя их по мере опустошения. Хорошо, что моя дыхательная техника позволяла объединять меридианы в пакеты по сто штук — пока одна сотня защищала, вторая наполнялась, меняясь по мере нужды. И правда, если так подумать, то тренировка неплохая. Но моим соседям приходилось гораздо легче, и они бросали на меня снисходительные взгляды.

— Старейшина Чоу Циню! — подала голос одна девушка, их у нас было двое, помимо Линь Сяосяо.

— Что такое?

— Скажите, старейшина, а что это за Наследие? Нам сказали, что это важно, но на все вопросы отвечали «потом узнаете».

— Хм, ну что ж, почему бы и не рассказать? — пожала плечами Чоу Циню. — Времени у нас полно. Тогда слушайте!

Она откашлялась, прочищая горло, и стала так, чтоб видеть лица нас всех.

— Вы знаете, сколько существует наш мир? Весь огромный мир, в котором наша секта — лишь маленькая песчинка? Он живёт уже больше тысячелетий, чем волос на всех ныне живущих людях, демонах и демонических зверях! А может, и во много раз больше!

— Короче говоря, немало. — буркнул я, борясь с жаром.

— Да. — Чоу Циню недовольно зыркнула на меня. — Немало. И за это время появилось невообразимо огромное число сект. Но жили ли эти секты вечно? Увы, но нет! У сект тоже есть цикл жизни, в конце которого они умирают. По разным причинам — войны, катаклизмы, нашествия демонических зверей, внутренние распри. Среди них были и сильные секты! Огромные, многолюдные, с миллионами учеников!

Она замолчала, давая нам осознать услышанное. Все тоже молчали.

— Мой учитель рассказывал мне, как его учитель рассказывал ему историю подобной секты. — снова заговорила Чоу Циню. — У одной сильной секты был не заклятый враг. Он много раз пытался разрушить её, но ни разу не получилось. Пока он не придумал поистине дьявольский план — разом убить всех в секте! Враг этот откуда-то достал невиданной силы яд, который выпустил однажды ночью в секте. К утру все были мертвы — миллионы учеников и тысячи старейшин, даже глава, что был невообразимо силён, не выжил. Убив всю секты, враг радовался, а на месте секты осталось лишь кладбище! Яд так и остался там, никто не мог зайти внутрь, мертвецы валялись на улицах, но никто не рисковал их похоронить.

Она снова замолчала на пару минут.

— Шли столетия и тысячелетия. Случилось жуткое землетрясение, вся секта оказалась глубоко под землёй, погребённая под рухнувшими скалами. Но защитные формации работали, так что ни одно здание секты не пострадало. Секта превратилась в огромную гробницу! Но она всё ещё была полна яда. А души убитых и неупокоенных превратились в злобных призрачных монстров, нападающих на всех, кто пытался поживиться. — Чоу Циню вздохнула. — Со временем о секте забыли, уже никто и не помнил, что такая была и где она расположена. На месте упавших гор выросли новые, моря высохли и вновь наполнились водой. Однажды один любопытный практик исследовал пещеры под горами и нашел эту забытую секту! Яд за прошедшее невообразимое время испарился, а призрачные монстры вымерли без добычи. Практик оказался предприимчивым — пользуясь тем, что он добыл в руинах, он создал свою секту! Она очень быстро разрослась до огромных размеров, пользуясь наследием погибшей секты, и у неё тоже были миллионы учеников и тысячи старейшин.

— Так мы тоже будем искать такие секты? И их наследие? — подала голос задавшая вопрос девушка.

— Почти. — старейшина улыбнулась. — У больших и сильных сект была привычка создавать особые пространства вне нашего миру, куда только они могли проникнуть. Это же так удобно — там можно было создать особые условия для культивации, хранить ценные артефакты и природные сокровища, а ещё прятаться в случае атаки врагов. Но что случалось с такими пространствами, если секты умирали?

— Они разрушались? — рискнул кто-то из парней.

— Разумно, но нет. Они оставались, но часто ключей от этого пространства ни у кого не оставалось! Огромные богатства оставались в них, не доставшись никому.

— Обидно. — заметил Ма Цянь, тот магмовый парень, что стал номером один Внешней секты.

— Согласна. — одобрительно кивнула ему Чоу Циню. — К счастью, оказалось, что в некоторых местах ткань нашего мира довольно тонкая, так что в ней время от времени открывается прореха, через которую можно пройти в такие вот созданные когда-то сектами пространства.