— Илюха, да ты чё?

— Брат, мы же взрослые люди, понимаем про ответственность. Нужно все варианты предусмотреть.

— Ладно, ладно, убедил. Конечно, я всё сделаю, но не понадобится и давай не будем про это.

— Спасибо, Антон.

— Иди в баню!

— Хе-хе.

***

— Здравствуй, набольший!

— Здравствуй, Кузьма! Я уезжаю, надолго. Когда вернусь — не знаю. Позаботишься о кошке и квартире?

— Да.

— Корм знаешь где, там на год хватит. Ключ будет у Муниры-опы, на всякий случай. Дома ничего ценного не оставляю, поэтому сильно не наказывай, если кто позарится на добро.

— Ладно.

— В доме всё хорошо? Не нужно от меня чего напоследок?

— Чтоб вернулся.

— Вы все как сговорились.

***

Местность, за окном электрички, стала повышаться, а ландшафт — всё больше изобиловать холмами. Слева, по-весеннему разлилась главная река столичного региона. Этим маршрутом я ехал не первый раз, но то — всегда были летние поездки, весёлой компанией — жара, духота, битком набитые вагоны... Да и когда это было в последний раз? — Лет пятнадцать назад. Сейчас же, в конце марта — полупустой вагон, позднее утро, на оконном стекле изморозь, на склонах холмов даже снег кое-где лежит, а в безоблачном небе — яркое солнце. Благодать.

К тамбурам уже стали подтягиваться пассажиры — приближалась одна из самых популярных станций на этом маршруте. Я тоже двинулся по проходу, но путь мне преградил пожилой мужчина, за шестьдесят, который пытался достать с багажной полки здоровенный чемодан — кладь, видно, была тяжёлой, да и роста мужчине немного не хватало. Одновременно, он что-то подсказывал подростку, лет пятнадцати, который никак не мог уместить в двух руках сразу несколько дорожных сумок и пакетов.

— Давай, помогу! — я стащил чемодан с полки и подхватил сумку, которая стояла в проходе.

— Ох, спасибо большое, — старик обернулся и посмотрел на меня. — Закинуть — закинул, а оттуда никак.

Он говорил с лёгким акцентом, внешность имел интеллигентскую, я бы сказал — профессорскую, и улыбался широко и открыто, как человек, который привык видеть в других людях больше хорошего.

— Как же вы вдвоём столько баулов до электрички дотащили? — я подмигнул пацану, который отдал, видимо, деду только одну сумку, а остальные умудрился героически навешать на себя.

— В городе нам таксист помог, дай бог ему здоровья, а здесь сосед нас должен встретить.

Мы встали в очередь на выход из вагона и успели перекинуться ещё несколькими фразами, пока продвигались вперёд. Это действительно оказались дед с внуком. И с профессией старика я тоже угадал — до пенсии он преподавал в одном из столичных ВУЗов, а выйдя на заслуженный отдых, исполнил свою мечту и завёл пасеку в горах. Вместе с младшим сыном и братом построил шале, близ одного из поселений, вдали от автомагистралей и туристических баз, и переселился туда со своей женой.

На перроне было многолюдно — на этой станции обычно сходили жители окрестных поселений, ездившие в город сбыть продукты своего труда или возвращавшиеся с рабочих смен на различных предприятиях. На дороге, уходящей вверх, среди машин местных таксистов, стоял внедорожник легендарной российской марки, куда я помог своим попутчикам загрузить их скарб.

— Мы наверх едем, — обратился ко мне старик. — Мой дом на этом берегу. Можем подвезти, если тебе в ту сторону.

— Да я приехал уже, — ответил ему, подтягивая лямку рюкзака.

— Вверх по этой дороге, на первой развилке направо. Как первые дома увидишь, спроси Ильяс-ака, который самый вкусный мёд добывает, тебе каждый подскажет — где мой дом. Буду рад, если в гости зайдёшь.

— Меня Илья зовут, — я улыбнулся. Выходит мы тёзки. Если окажусь рядом, обязательно зайду, Ильяс-ака.

Мы пожали друг другу руки, я помахал рукой парню, который уже устроился на заднем сиденье авто и махал мне в ответ. Они уехали, а я огляделся, выбирая в каком направлении двигаться мне. Мои юношеские путешествия в горы сводились к проживанию на не очень дорогих, но всё же базах отдыха или в таких же "демократичных" коттеджных поселках. — Приехали на электричке, на местном частнике добрались до конечного пункта, ну ещё оттуда совершили пару пеших прогулок по окрестностям — вот и вся география.

Сейчас передо мной стояла другая задача — углубиться в гористую местность и найти максимально безлюдную локацию. Там я смогу раскрыть Печать «Иск» и, наконец, понять — в какой стороне находится искомая пещера и насколько она далеко. Так, выглядел план в идеале. Только вот, в моём плане было очень много «если» — если Печать сработает, если искомая пещера не слишком далеко, если она вообще на территории моей страны, если имени Суэна будет достаточно для поиска, если я не заплутаю в горах, если для того, чтобы добраться до пещеры мне не понадобится помощь специализированной техники или бригады горных минёров... Н-да.