Ладно, время для выхода на сцену "родственника из глубинки".

— Здравствуйте! — обратился я к "стражникам городских врат". — Не подскажете, здесь раньше был бар... м-м-м... «Знающий», кажется, назывался.

По взгляду одного из привратников, стало ясно, что по-русски он не понимает. А вот второй владел и даже повёлся на нехитрую провокацию:

— «Знаток», — со снисходительной улыбкой поправил он мою "ошибку". — Давно закрылся.

— Дело в том, что... я давно не был в городе, — продолжал я отыгрывать робкого провинциала. — Вот, ищу знакомого — Арсена. Он хозяином того бара был, а контакт потерялся.

— Арсен продал бар, не знаю где он сейчас — вместе с сигаретным дымом, лениво выдавил из себя кмет.

— А «Центр» — это клан, да? — продолжал я действовать на нервы.

— Угу, — охранник уже смотрел на меня, как на сбежавшего из дурки.

— Я ещё Антона знал, Баходира, Руслана, Женю, Рустама...

Перечисляя имена, вглядывался в глаза кмета. Эмпатия была недоступна мне, заглушенная кольцом, поэтому я надеялся по его мимике определить узнавание. Но, вместо него, увидел зарождающуюся подозрительность.

«Кажется, перегнул».

За моей спиной, со стороны парковки, захлопали автомобильные двери. "Стражники" торопливо побросали окурки в урну, стали поправлять свою униформу. Я увидел под куртками портупеи и, кажется, кобуры. Мой собеседник попытался отодвинуть меня рукой. Не давая ему прикоснуться к себя, я сам быстро отошёл назад и в сторону. Мимо меня прошествовала толпа Знающих. И, среди них, был тот самый "Тор". Живая легенда — очевидно, так он себя ощущал, судя по той надменности, что сквозили в его походке и взгляде. Этот взгляд скользнул по мне, будто я — часть экстерьера, как та же урна или просто кусок асфальта. Знающие заходили внутрь, а "Тор" задержался, что-то выговаривая охранникам. Говорил он на государственном, но, к своему удивлению, я услышал и знакомые слова — «гильдия», «нпс» и «биржа». При этом, он, не глядя, указывал на меня.

Анализировал я уже на ходу, почти на бегу, удаляясь от входа в... ГИЛЬДИЮ?!?.. и заворачивая за угол. Даже без знания языка, я понял, что нпс, точнее «нэпс» — это я. И стражникам "рекомендовалось" отправлять "смертных" сразу на «биржу», чтобы не портили вид на фасад, мать её, гильдии. Офигеть! Эти ребята не заигрались? Чистые люди, значит — неписи, а они сами тогда... Кто?

***

Н-да, сыщик из меня...

К счастью, "стражники" заинтересовались мной не настолько, чтобы преследовать. Немного пройдя дворами, я вновь поймал такси. На внезапную догадку меня навели ненавистные сигареты. Дело в том, что уже больше месяца, как закончился "волшебный" табак для трубки. Заказывать его у Ильяс-ака я, по понятным причинам, не мог, поэтому травился по старинке. Как только понял, что погони за мной нет и присел на лавочку покурить, меня словно током ударило — Рынок!!! Большинство торговцев хорошо знают меня и нашу группу, мы ведь были там завсегдатаями. Опять же, там можно нарваться на чекистов, но какие у меня варианты?

Что тут скажешь? Тайного рынка тоже больше не существовало.

Приехав на место и особо не осматриваясь, я пошёл ко входу на подземную парковку. А там... парковка. В смысле, обычный паркинг, с автомобилями и обычной охраной на воротах. Эти граждане были чистыми людьми, поэтому я начал издалека. Выслушав мои намёки и хитрые наводящие вопросы, хех н-да, они, еле сдерживая улыбки, отправили меня к главному входу в торговый центр. Тут, наконец, я обратил внимание на новое название сего мола — «Лето».

Под магические товары был отведён всего один этаж, но по всему, не маленькому, зданию встречались рекламные баннеры, на которых были изображены изделия, зелья и предлагались услуги бытового характера. Никакого оружия и других видов запрещённой магической продукции. В этом я окончательно убедился, посетив оный этаж. Прошёлся по всем магазинчикам и прилавкам, но ни одного знакомого лица не увидел. Ну, хоть табак купил.

Я сидел на скамейке, через дорогу от торгового центра, и набивал трубку слегка маслянистой смесью растений и других ингредиентов, которых до прихода Лета вообще не существовало в природе. Пальцы, наполняющие чубук, аж дрожали от нетерпения. — Соскучился я по сей амброзии. Нет — никакой ломки или других признаков зависимости. Просто там, в горах, всех развлечений, между битвами у пробоины и переписыванием Знаний в пещере, только и было что — сытно поесть да трубочку у костра выкурить, под кофеёк. А, в последний месяц... совсем тоска.

Затянулся, блаженно щурясь. Терпко-ароматный дым устремился в небо. Теперь и подумать можно. Хотя... Это — тупик. Других мыслей — как связаться с друзьями — у меня нет.

— Братка, привет! Помощь нужна?

Не оборачиваясь и не подавая признаков понимания русской речи, я незаметно отодвинул полу пиджака. Теперь, выхватить нож смогу в одно движение. Трубка в зубах, пальцы левой руки на кольце, надетом на указательный палец правой. — Снял, отпрыгнул, выхватил... Тень вытянулась на тротуарной плитке — неизвестный подошёл ближе, за моей спиной.

— Я вижу, ты в музей заходил, вышел пустой. Думаю: наверно ищет чего или сам продаёт. Могу с нужными людьми познакомить.

Голос молодой, высокий, но не писклявый, скорее бодрый. И тон, такой разбитной, но без приблатнённых нот. Я начал подниматься, а обратившийся ко мне, видимо, устал ждать ответа. Рука опустилась на моё плечо.

— Слушай...

Он запнулся и я знал почему. Резко развернувшись, я увидел незнакомца, оказавшегося на голову ниже меня и гораздо субтильнее. Схватил его за руку и ворот лёгкой олимпийки. В десятке метрах была арка, ведущая во двор вытянутой девятиэтажки. Туда я и потащил тело, которое и не думало сопротивляться, будто парализованное страхом. Ну почему же «будто»? Завернули за угол. Я втолкнул непрошенного помощника в открытую дверь ближайшего подъезда. Вдавил локоть ему в грудную клетку, прижимая к стене. Второй рукой вынул трубку изо рта.