***

Уже давно стемнело. И, пусть и принято было считать, что Паредайз никогда не спит, больше это относилось к его центру, но не к окраинам. Когда наступала ночь – жизнь в них будто вымирала, оставляя место для бушующей нечисти.

Возвращающиеся поздной ночью домой горожане чувствовали исходящую от темноты тяжёлую ауру. Она въедалась в мысли, в кости, в душу и не оставляла ничего, кроме страха.

Именно поэтому Джесс и бывал в таких местах – расклеивая тут и там талисманы и, тем самым, словно бы подметал метелочкой черноту, позволяя людям сделать чистый полный вдох. Ведь часто не только аура давила на сердца – их ещё и могли вырвать из груди те, кто прятался по углам.

Джесси наклеил талисман на стену автобусной остановки. Сверился с бумагой, которую держал в руках.

Именно здесь были замечены следы нападения красных теней. Так что, сегодня он убил двух зайцев. И Яну не за что на него злиться. Даже если он узнает об его выходке, можно списать на случайность.

Наводку же, когда закончится задание, Джесс планировал сжечь. Уничтожить улики подчистую.

Казалось бы, безупречный план, но Джесси был настолько плох во вранье, что, стоило ему хотя бы попытаться сказать неправду, тайное обязательно всплывало наружу. Возможно, всё дело было в его природе, что создала его очень честным, потому все обстоятельства против него и оборачивались.

Однако Джесс хотел надеяться, что хотя бы на этот раз обойдётся.

Но не тут-то было.

Он уже собирался возвращаться в Клуб, когда заметил на противоположной стороне улицы парня в очках.

Прислонив к уху телефон, он ждал зелёного сигнала светофора.

Движение на дорогах было практически нулевым, потому он ориентировался только на световой сигнал. Видимо, разговор был важным, и он не хотел отвлекаться даже на то, чтобы перепроверить, не несётся ли на него со скоростью света какой-нибудь лихач.

Очень зря.

Машина буквально летела прямо на него, игнорируя все правила дорожного движения, петляя по дороге, словно водитель был пьян.

Опешивший же на секунду Джесс видел, почему именно человек за рулём потерял управление – красная тварь просунула костлявую руку через приоткрытое окно и беспощадно душила несчастного. Тот давился кашлем, не понимая, что происходит, не видя причины, но теряя драгоценный кислород в лёгких.

Ноги Джесси двигались сами. Тут ещё подумать нужно, кто умеет отращивать крылья, Ян или все же он. Развив абсолютно сумасшедшую скорость для человеческого тела, он оттолкнулся от асфальта ногами, выпрыгивая вперёд, и со всей силы ударил идущего через пешеход парня.

Оба они покатились по земле.

Машина пронеслась мимо, ещё немного попетляла и влетела в столб. Капот автомобиля смялся, из-под него повалил чёрный дым.

Джесси приподнялся на локтях и понял, что каким-то чудом остался цел и почти невредим. Ладони и щеку саднило, но вряд ли это можно было сравнить с возможностью попадания под колёса при скорости сто двадцать.

Он в панике посмотрел на парня, которого спасал. Тот уже успел сесть и мотал головой, пытаясь прийти в себя. Вдруг отыскал телефон, который выронил – звонок так и остался подключенным.

– Нет, мам. Всё хорошо. Я просто уронил телефон. Да, он в порядке. Ладно, позже поговорим, пока, – договорил он.

Глаза его при этом были распахнуты в шоке.

Стоило звонку отключиться парень, насколько позволяли сошедшие с ума от встречи с асфальтом ноги, резво подскочил к Джесси.

– Эй, ты в порядке? У тебя кровь...

Джесс на его порыв помочь подняться обратил внимание не сразу – наблюдал за тем, как тварь в салоне автомобиля вгрызается в окровавленную плоть. И вдруг поворачивает голову в их сторону.

Ничего хорошего это не сулило.

Мак перехватил протянутую ему руку и, сжав её в своей, ничего не объясняя, потянул парня к остановке, около которой находился не больше пары минут – но, по ощущениям, пары жизней – назад.

Попав в район действия печатей, Джесс смог немного выдохнуть. Тварь долго косилась на них, но чувствовала, что ходу к ним ей нет. Потому не стала тратить на бесполезные попытки время. Взмыла в воздух, немного покружила и вернулась к своей жертве.

Джесси наконец смог оценить состояние спасённого. Внешне – ни царапины, разве что только пару синяков заработал.

Подросток с умными глазами, скрывающимися за стёклами очков.

А ещё... Джесси чувствовал в нём силу одарённого. Поняв это, он, в ответ на обеспокоенный взгляд, даже чуть голову наклонил, наверняка выглядя при этом глупо.

– Ты в порядке? – парень переспросил уже во второй раз, видимо, подозревая, что у его спасителя не все дома.

– В полном, – спокойно, даже черезчур для текущей ситуации, ответил он. – А ты сам ничего странного не заметил? Вот прямо сейчас?