Кураж открыл было рот, чтобы вновь начать вычитывать Рико за его наплевательское отношение к собственному здоровью, но не успел.

Игорь Анатольевич, их непосредственный начальник, вызывал на брифинг.

Команде предстояло новое задание, которое в результате оказалось тем самым, что и привело к фатальным событиям…

* * *

Рико лежал на скале, чуть ли не вжавшись в холодный камень. До «виллы» цели было добрых семьсот метров, и вряд ли его смогут засечь. Но…лучше не рисковать.

Винтовка уже была собрана и установлена в позицию для ведения огня. Оставалось лишь дождаться появления цели…

Сам Рико, облаченный в боевой скафандр, вглядывался вперед, пытаясь рассмотреть далекую виллу с помощью встроенного в шлем визора.

— Эй, Рико! Как там обстановка? — из динамика донесся голос Куража.

— Порядок. На месте. Жду, — рублеными фразами ответил Рико. — Что у вас?

— Сидим, глядим… Ждем, когда ты начнешь.

Рико недовольно скривился. Команда Куража сейчас сидела в неприметном фургоне с эмблемами электроремонтной службы, в какой-то полусотне метров от виллы. Выдра и Куча в спецовках делали вид, что ремонтируют энерголинию рядом с дорогой. Дед, как обычно, сидел за мониторами в фургоне, Чуха, Такахаси уже в доспехах и с оружием в руках были рядом с ним, как и Рысак. Случись что непредвиденное — и эта троица примет первый удар на себя, пока подтянутся остальные.

Либерти сидела за рулем еще одного фургона — гравилета, который припарковала на возвышенности, откуда открывался отличный вид на виллу.

Кураж и Либерти должны были обнаружить цель, навести Рико. А далее, если у того все получится, уйти. Если же Рико промахнется или не сможет уничтожить цель, тогда в дело вступит команда Куража.

При любом раскладе Либерти должна была забрать Рико, ну а Кураж со своими бойцами уйдут на фургоне. Либо, если с этим возникнут сложности, их подберут Либерти и Рико.

— А я жду, когда вы засечете цель, — буркнул Рико.

— Сидит в доме, — ответил Кураж, — но, чую, скоро выйдет…

— Вижу его! — послышался и голос Либерти. — В гостиной, направляется к выходу…

— Да, точняк, — подтвердил и Кураж, — к входу уже тачку его подогнали. Эх, черт… Знали бы, что все будет гладко и тихо — Чуху бы еще где-нибудь посадили, и вы бы вдвоем…

Рико тем временем прильнул к оптике.

С Куражом он был всецело согласен: насколько бы проще было, если бы, как обычно, снайперов было двое — в большинстве других миссий, снайперствовали Рико и Чуха. Причем Рико обычно был вторым номером, в том плане, что страховал Чуху или прикрывал ребят во время отхода.

Но в этот раз пришлось действовать без «подстраховки».

Чуха нужен был своей команде. Если Рико промажет или же цель не появится в зоне видимости, то Куражу и его людям придется прорываться к цели, и на прорыв лучше идти полной командой…

Меж тем из дверей виллы уже появились трое охранников. Сейчас должна была появиться и сама цель — какой-то конгрессмен, причем сидящий высоко, в конгрессе Ассамблеи.

Надо же, насколько чужие смогли глубоко запустить свои щупальца — раньше «подменяли» людей рангом куда ниже. Всякие общественные деятели, певцы, сенаторы, губернаторы и так далее. Но парочка последних заданий были довольно сложными — генеральный прокурор, адмирал 2-го флота, пресс-секретарь президента…

И можно было бы сказать, что высокие чины 8-го флота просто расчищают себе место, убирают конкурентов и рвутся к власти, но…

Рико видел смерть всех этих «людей». И в том как раз и соль, что цели не были людьми… «Дубли» — чертовы подменыши, играющие на руку чужим. Ну а оригиналы, чье место они заняли, наверняка умерли давным-давно. Их тела нечего даже и пытаться искать — это нереально. За все время работы на ВКС Рико не слышал ни одного случая, когда удавалось найти тело «оригинала». Чертовы «дубли» свою работу знали на отлично.

Но и Рико свою тоже. Он щелкнул затвором, дослав патрон «диммак» (который мог убить не только цель, но и разрушить чип с личностной матрицей, тем самым не позволяя жертве очнуться в клон-центре).

Едва только «дубль» появился из дверей виллы, Рико взял его на прицел, нацелившись в переносицу. Он знал, что на такой дистанции и с такой позиции пуля из его винтовки «прилетит» чуть выше, угодит цели точно в лоб.

А вот дальше… Дальше следовало успеть выстрелить в грудь, и желательно пару раз, чтобы точно уничтожить портальное сердце и убить «дубль».