Я был вынужден заткнуться, увидев помрачневший взгляд Хранительницы. Тяжёлые облака мигом закрыли всё небо, перекрыв практически весь свет, и даже сам ветер резко стал обжигающе холодным и даже несколько хлёстким.

— Запомни раз и навсегда — это была ошибка. Точка. Никаких обсуждений, — могильным голосом произнесла она, стерев малейший намёк на улыбку. — Лэнг никогда не являлся обычным миром, ни до превращения всех его обитателей его демонов, ни после. Они всегда стремились к большему, и это жажда являлась причиной их бесконечной экспансии во все окрестные миры. Сотни колоний Лэнга являлись домом для миллиардов душ, питающих тёмных богов, и сверхразрушителей вроде Ктулху в частности. Последний сражался с целыми пантеонами, на что не способен почти никто из окрестных тёмных существ. Разве что Люцифер или Бго, но те давно ничем важным не занимались. А вот Рёв безумного Бога до сих пор заставляет дрожать в страхе сами небеса.

Вновь оглянувшись, я заметил, что никакой природы вокруг больше и не было. Мы не пили чай и сидели посреди поляны, а стояли у самого входа в замок. Причём сейчас он выглядел куда старше и значительно более потрёпанным, чем в момент моего первого прихода. Казалось, словно даже сам камень следовал за мрачным настроением своей хозяйки.

— Обучать тебя было забавно. Ты вполне хороший ученик, умеешь слушать и, самое главное, хорошо выполняешь просьбы. Я передала тебе знания, которые ни раз помогут тебе в твоих странствиях, однако хочу направить к одной вещичке, что однозначно тебе поможет ещё больше, при этом решив твою главную проблему со страхом от божьей кары…

Дальше шла долгая и полная пафоса речь, полная попыток заманить меня на какое-то эпическое приключение по добыче величайшего клинка на всей планете. Якобы, вещь столь могущественная, что ни одно божество не сможет мне угрожать и ставить свои условия. И для этого всего лишь нужно отправиться к тому самому жрецу, у которого я украл брошку, и заполучить сведения насчёт какого-то очень древнего и опасного ритуала, позволяющего узнать секреты, спрятанные даже самими богами.

«Цвет богов — чёрный. Это цвет их всеразрушающего гнева. А также цвет земли, грязи и смерти.»

«Ладно, теперь даже я вижу, в чём тут подлог. Есть идеи, как свалить?» — шёпотом спросил Барути, при этом старательно закрывая наше сознание от любых попыток словить хотя бы окраинные мысли.

«Дослушай до конца, и не отказывай в открытую. Я тоже уже давно догадывалась, что не просто так ты нашёл могущественную и древнюю чародейку всего так скоро в своём путешествии, после того, как отказал богине. Хотя дам ей пять баллов за старания — с обычным безмозглым магов-мужланом, скорее всего, даже сработало бы.»

— Благодарю вас за информацию, — глубоко поклонившись, ответил я. — Не знаю, сколь трудной будет дорога, ожидающая меня, однако, уверен, ваша помощь сильно мне пригодиться.

Судя по слегка сощуренным глазам Хранительницы и застывшей вежливой улыбке, она всё-таки что-то почувствовала в моей туманной фразе. Пусть я и был довольно неплохим лжецом, однако обмануть божество, претворяющееся кем-то другим? Это задачка сложная даже для величайших мастеров своего искусства.

— Хорошо, Ахриман. Удачи тебе на твоём пути. Но помни — ни один дар не приходит бесплатным. За всё однажды приходится платить.

...

«Говорил же — не нравится она мне! Слишком мутная и слишком сильная! Два худших качества в женщ…»

«Прошу тебя говорить медленно и аккуратно, тщательно взвешивая каждое своё слово. Потому что куда более тяжёлый ответ может в тебя потом прилететь.»

«В любом случае, подобное не может не вызывать вопросы. Когда боги так сильно жаждут, чтобы смертные исполнили их волю, то значит конкретная личность действительно нужна для чего-то важного и вряд ли подлежит замене. А значит и избежать их влияния куда сложнее. Это сейчас она могла избрать простую тактику, недооценив смертного, но в следующий раз обязательно придумает что-то получше. Поэтому всем необходимо собраться и прекратить глупые распри…»

«И как это вообще поможет? Вот что я запомнил на своём веку — если боги чего-то хотят, то они это получают. И если одна богиня решилась прикинуться смертной магессой, чтобы обучить жалкого и чрезвычайно упрямого человечка паре трюков и всё-таки направить его к великому заданию по поиску какого-то тупого меча, то однажды она с этим точно преуспеет. И плевать ей, хочет этот смертный маг быть марионеткой или нет — он будет ею в любом случае…»

Не обращая внимания на склоки духов в своей голове, я с высоты рассматривал удивительный город. Сам раздирался между десятками разных мыслей, каждая из которых уходила на второй план от прекраснейших, и в то же время довольно печальных видов, полных контраста. Утопающий в зелени, древние каменные строения здесь перемешивались с деревянными и глиняными домиками, явно построенными простым народ. Город Золотых Гор действительно оказался куда менее развитым, чем хотелось, ибо в Шумере так даже в беднейших городах после войны не строили…

«Если что-то выглядит примитивным, лучше всего открыть глаза. Высок шанс найти остатки былой, действительно, великой эпохи» — тихо произнёс Трепет, не вмешивающийся в разгорающуюся дискуссию.

И дух снов не врал. Пусть здесь и было всё покрыто бесчисленными халупами, с первого взгляда заметны каменные статуи истуканов, отдалённо напоминающие камни, что в будущем прославят остров Пасхи. Только сейчас эти, очевидно, големы обладали полным телом и мощными конечностями, которые помогали выполнять разнообразную работу по всему городу. Где-то открывали и закрывали ворота, порой помогали перетаскивать всякие тяжести, но в основном занимались охраной всего города.